NUEVA YORK.-Diez guardias penitenciarios de Nueva York fueron acusados este miércoles en relación con la golpiza mortal que sufrió un recluso de 22 años el mes pasado, incluyendo dos acusados de asesinato. Es la segunda vez que un grupo de funcionarios penitenciarios en el estado es acusado formalmente por una muerte en prisión este año.
La acusación indica que varios guardias golpearon brutalmente a Messiah Nantwi, recluso del Centro Correccional Mid-State, tras lo cual fue trasladado a un hospital, donde falleció el 1 de marzo. Como resultado de las golpizas, Nantwi «murió debido a un traumatismo craneoencefálico grave y numerosas otras lesiones corporales», según la acusación.
La muerte de Nantwi se produjo varios meses después de que Robert Brooks fuera golpeado mortalmente en el Centro Correccional Marcy, justo enfrente de la prisión Mid-State. Seis guardias se han declarado no culpables de los cargos de asesinato por la muerte de Brooks y otros empleados de la prisión también han sido acusados.
La prisión del área de Utica fue una de las muchas prisiones estatales que tuvieron dificultades para funcionar durante una huelga salvaje de tres semanas de guardias. Los funcionarios penitenciarios, molestos por las condiciones laborales, comenzaron a abandonar sus puestos ilegalmente el 17 de febrero en muchas prisiones estatales, lo que obligó a la gobernadora a enviar tropas de la Guardia Nacional para mantener las operaciones. Las personas encarceladas y sus defensores se quejaron del deterioro de los servicios y las condiciones durante la huelga.
Según la acusación formal del miércoles, los dos guardias acusados de asesinato en segundo grado, Jonah Levi y Caleb Blair, fueron llamados a la habitación de Nantwi para ayudar a los miembros de la Guardia Nacional con un «problema desconocido». Levi y Blair entraron en la habitación y «comenzaron a golpear a Messiah Nantwi, incluyendo múltiples golpes en el cuerpo y la cabeza con sus botas», dice la acusación.
Cuando los guardias entraron en la habitación de Nantwi, este «tenía las manos en alto y no mostraba ningún arma», dice la acusación. Nantwi protestó por haber sido esposado y sujetado sin razón aparente, agarró el chaleco de Bartlett y fue inmediatamente agredido por los acusados”, dice el documento. El ataque se intensificó cuando Nantwi mordió a Blair y al guardia Thomas Eck en las manos.
Nantwi perdió el conocimiento y los guardias lo sacaron de la habitación y lo llevaron a la enfermería. Nantwi fue agredido por segunda vez en el hueco de una escalera y fue “abandonado en una celda de la enfermería y agredido nuevamente” por Blair, dice la acusación.
La gobernadora Kathy Hochul lo calificó de “crimen horrendo” al anunciar las acusaciones el martes.
“La trágica muerte del Sr. Nantwi a manos de funcionarios penitenciarios responsables de proteger a la población carcelaria es profundamente perturbadora”, dijo Hochul en un breve mensaje de video.
El documento judicial indicó que los guardias no tenían una razón legítima para agredir a Nantwi. También mencionó las patadas y pisotones, junto con Dejarlo sin supervisión en la celda de la enfermería durante varios minutos, sin mostrar ninguna urgencia para que el personal médico lo revisara, demostró una indiferencia depravada hacia la vida de Nantwi y provocó su muerte. Levi, Blair y otros tres guardias también fueron acusados de homicidio involuntario en primer grado.
La fiscalía general se ha recusado en el caso de Nantwi, alegando su representación de varios funcionarios penitenciarios en demandas civiles. Se nombró a un fiscal especial, el fiscal de distrito del condado de Onondaga, William Fitzpatrick, quien también es el fiscal en la muerte de Brooks.
Nantwi ingresó al sistema penitenciario estatal en mayo pasado y cumplía una condena de cinco años por posesión ilegal de un arma en segundo grado, relacionada con un tiroteo con agentes de policía en 2021. En ese momento, recibió múltiples disparos, mientras que los agentes resultaron ilesos.
Los fiscales de Manhattan afirman que Nantwi disparó y mató a Jaylen Duncan, de 19 años, en una calle de Harlem en abril de 2023. La noche siguiente, afirman, disparó y mató a Brandon Brunson, de 36 años, en una tabaquería de Harlem tras una discusión.
