NUEVA YORK.-Nadine Menéndez fue declarada culpable este lunes de orquestar un plan corrupto con su deshonrado marido, el ex senador de Nueva Jersey Bob Menéndez, para quedarse con lingotes de oro, un Mercedes-Benz y otros sobornos.
El jurado emitió su veredicto en la misma corte federal de Manhattan donde otro jurado declaró culpable a Bob Menéndez de muchos de los mismos cargos el año pasado. El demócrata deberá comenzar a cumplir una pena de 11 años de prisión en junio.
Las pruebas presentadas al jurado durante un juicio de tres semanas siguieron la cronología del torbellino romántico que vivió la pareja, que comenzó a principios de 2018 y continuó después de que se presentaran cargos penales contra ellos en septiembre de 2023. En repetidas ocasiones durante el juicio, los fiscales afirmaron que eran “cómplices en el delito”.
Durante una redada realizada en 2022 en la casa de la pareja en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, agentes del FBI encontraron lingotes de oro por valor de casi 150,000 dólares y 480,000 dólares en efectivo escondidos en botas, cajas de zapatos y chaquetas. En el garaje había un Mercedes-Benz descapotable, también presuntamente utilizado como soborno.
Inicialmente, iban a ser juzgados juntos, junto con los tres empresarios, pero el juicio de Nadine Menéndez fue pospuesto hace un año después de que le diagnosticaran cáncer de mama y se sometiera a una operación quirúrgica.
Los fiscales afirmaron que Fred Daibes, un prominente promotor inmobiliario que, según los fiscales, quería que el senador lo protegiera de un caso penal al que se enfrentaba en Nueva Jersey, pagó más sobornos en efectivo y oro a la pareja. Los fiscales afirmaron que Bob Menéndez también ayudó a Daibes a conseguir una inversión de 95 millones de dólares de un fondo de inversión de Catar.
Además de su condena por cargos de soborno, Bob Menéndez también fue condenado por actuar como agente del Gobierno egipcio. Los fiscales afirmaron que, a cambio de algunos de los sobornos, escribió una carta en nombre de funcionarios egipcios para que sus colegas en el Senado no se preocuparan sobre los abusos de los derechos humanos y animarlos a levantar la suspensión de 300 millones de dólares en ayuda militar a ese país.
Barry Coburn, abogado de Nadine Menéndez, había argumentado durante sus alegatos finales ante el jurado que las pruebas eran insuficientes para una condena.
“Las cosas de las que estamos hablando aquí no están probadas afirmó.
Afirmó que las relaciones del senador con los empresarios eran precisamente lo que se espera de un político hacia sus electores.
Uribe se declaró culpable y testificó contra los demás. Hana y Dabies fueron condenados junto con el senador. Hana fue sentenciado a ocho años de prisión, mientras que Daibes ha recibido una pena de siete años tras las rejas.
Nadine Menéndez llega el lunes a un tribunal federal en Nueva York, donde fue declarada culpable de cargos federales de soborno y conspiración.
Nadine era la “intermediaria” que conectaba a Bob con empresarios que canalizaban sobornos hacia ellos desde los gobiernos de Egipto y Qatar, dijeron los fiscales federales de Manhattan.
A cambio, el político ridiculizado aprovechó su poderoso puesto como jefe del Comité de Relaciones Exteriores del Senado para presionar a sus colegas para que descongelaran 300 millones de dólares en ayuda militar egipcia que habían sido retenidos debido a preocupaciones sobre los derechos humanos, y repartieran otros favores valiosos, según escucharon los jurados en un juicio de un mes.
«¿Qué más puede hacer por ti el amor de mi vida?», le dijo Nadine a un funcionario egipcio mientras estaba sentada junto a su esposo, que fumaba un puro, durante una cena en mayo de 2019 en Morton’s Steakhouse, según revelaron las pruebas.
Menéndez comenzó a planear cómo cobrar sobornos poco después de empezar a salir con Bob, quien en ese momento era un poderoso senador estadounidense, dicen los fiscales.
El ex corredor de seguros de Garden State, José Uribe, testificó que sobornó a Nadine con un nuevo Mercedes-Benz C-300 a cambio de la ayuda de su esposo para cerrar una investigación criminal.
“Felicitaciones, mi amor de vida, somos los orgullosos dueños de un Mercedes 2019”, le escribió Nadine a su esposo después de recibir el primer pago para el nuevo auto, usando la frase en francés para “el amor de mi vida”.
Está previsto que el demócrata de Garden State se presente en prisión en junio para cumplir una condena de 11 años. LP MediaMientras los sobornos llegaban de los empresarios Uribe, Wael Hana y Fred Daibes, Nadine “puso en venta el poder del senador”, dijeron los fiscales, llamándola su “cómplice”.
Nadine, quien fue acusada de embolsarse cientos de miles de dólares en sobornos, llevó una bolsa de mano barata de Amazon Prime a sus declaraciones iniciales en el juicio.
“El acusado ayudó a Robert Menéndez a poner su poder en juego”, declaró el fiscal Paul Monteleoni en su declaración final. “Se observó una y otra vez un claro patrón de corrupción”.
Nadine empezó a salir con el senador a principios de 2018, cuando era conocida como Nadine Arslanian. La trama comenzó poco después, incluyendo a Hana, a quien Nadine conocía desde hacía años antes de conocer a su marido. Nadine y Bob se casaron en 2020.
Uribe será sentenciado a finales de este año después de declararse culpable y cooperar con el gobierno.
El abogado de Nadine argumentó sin éxito en el juicio que los federales no probaron que ella tenía el “conocimiento” o la “intención” necesarios para cometer los crímenes.
