WASHINGTON.-Los trabajadores de la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID, por sus siglas en inglés) que fueron despedidos o puestos en licencia como parte del desmantelamiento de la agencia que hace el gobierno de Donald Trump comenzaron ayer a visitar la sede en Washington, tras recibir órdenes de desocupar sus oficinas bajo escolta oficial.
Algunos empleados lloraron mientras sacaban bolsas de supermercado y maletas con lo que quedaba de su trabajo de toda la vida. Simpatizantes aplaudieron y vitorearon afuera o pasaron en sus autos tocando las bocinas para levantarles el ánimo.
Una mujer, que salía del edificio con mochilas y bolsas, estalló en lágrimas ante los vítores. Los simpatizantes afuera la envolvieron en abrazos.
USAID ha sido uno de los principales objetivos de una amplia campaña del presidente Trump y del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), un proyecto de Elon Musk, para reducir el tamaño del gobierno federal. Las medidas dejan solo una pequeña fracción de los empleados de USAID.
Trump y Musk se han movido rápidamente para cerrar la agencia de ayuda exterior, llamando a sus programas de incongruentes con la agenda del presidente republicano y afirmando sin evidencia que su trabajo es derrochador. Además de su alcance, su esfuerzo es extraordinario porque no ha involucrado al Congreso, que autorizó la agencia y ha proporcionado su financiamiento.
Oficiales federales también estaban esperando afuera de la antigua sede de USAID, interceptando a los empleados a medida que llegaban, rodando maletas o cargando bolsas, para escoltarlos adentro.
David Radcliffe, quien pasó 30 años en el Departamento de Defensa como veterano del Ejército y servidor público, fue uno de los que se presentaron en apoyo a los empleados. El mensaje en el cartel que llevaba: “¡USTEDES hicieron grande a Estados Unidos! Gracias USAID.”
El trabajo de ayuda y desarrollo de USAID durante la última década había representado lo mejor de los Estados Unidos ante el mundo y distinguió al país como un líder, dijo Radcliffe. “Estoy sorprendido y consternado”, afirmó. “No tiene sentido desde una perspectiva de políticas”.
Pese a los simpatizantes, una prohibición del gobierno de Trump a los empleados sobre hablar públicamente también ha hecho que muchos teman represalias si se expresan en público.
“Estamos aquí solo para agradecerles por su servicio. Apreciamos todo lo que han hecho y todos los sacrificios que han realizado en servicio a su país”, declaró Randy Chester, el vicepresidente de la Asociación Americana del Servicio Exterior que representa a los empleados de USAID.
Chester es parte de varias organizaciones sin fines de lucro y empresas que están demandando al gobierno de Trump por cortar la asistencia extranjera, lo que ha cerrado la ayuda humanitaria y de desarrollo en todo el mundo y ha llevado a masivos despidos de trabajadores.
USAID puso a 4,080 empleados en licencia el lunes en todo el mundo. Esto se unió a una “reducción de personal” que afectará a otros 1,600 empleados, indicó un portavoz del Departamento de Estado en una respuesta por correo electrónico a preguntas.
Un informe del Servicio de Investigación del Congreso a principios de este mes dijo que se requiere autorización del Congreso “para abolir, mover o consolidar USAID”, pero las mayorías republicanas en la Cámara de Representantes y el Senado no han hecho nada para oponerse a las acciones del gobierno. De todos modos, prácticamente no queda nada que financiar: el gobierno ahora dice que está eliminando más del 90% de los contratos de ayuda exterior de USAID y $60,000 millones en asistencia en todo el mundo.
El jueves, alguien había dejado un cubo de flores afuera del edificio, para que los trabajadores lo colocaran en la pared conmemorativa dentro para los 99 trabajadores de USAID que han muerto en el cumplimiento de su deber.
Las medidas para desalojar sus lugares de trabajo
No está claro cuántos de los más de 5,600 empleados de USAID que han sido despedidos o puestos en licencia trabajan en la sede de la agencia en Washington. Un aviso en el sitio web de la agencia dijo que el personal en otras ubicaciones tendrá la oportunidad de recoger sus pertenencias personales en una fecha posterior.
El aviso estableció instrucciones sobre cuándo deben llegar grupos específicos de empleados para ser revisados por seguridad y escoltados a sus antiguos lugares de trabajo. Aquellos que están siendo despedidos deben entregar todos los activos emitidos por USAID. A los trabajadores en licencia administrativa se les dijo que retuvieran sus materiales emitidos por USAID, incluidos los pasaportes diplomáticos, “hasta que sean separados de la agencia”.
Muchos trabajadores de USAID consideraron insultantes las condiciones impuestas para abandonar sus oficinas. En el aviso, se instruyó a los empleados que no trajeran armas, incluidos armas de fuego, “lanzas” y “granadas de mano.” Cada trabajador está recibiendo solo 15 minutos para desalojar su antiguo lugar de trabajo.
Los esfuerzos de la administración para reducir el gobierno federal están envueltos en varias demandas, pero los desafíos judiciales para detener temporalmente el cierre de USAID no han tenido éxito.
Un juez ordena detener los despidos masivos de trabajadores federales
Sin embargo, un juez federal el martes dio al gobierno de Trump un plazo de esta semana para liberar miles de millones de dólares en ayuda exterior, diciendo que no había dado ninguna señal de cumplir con su orden judicial de casi dos semanas de antigüedad para aliviar la congelación de fondos.
A última hora del miércoles, la Corte Suprema bloqueó temporalmente esa orden, con el presidente del tribunal, John Roberts, diciendo que permanecerá en espera hasta que el alto tribunal tenga la oportunidad de pronunciarse más plenamente.
Esa acción judicial resultó de una demanda presentada por organizaciones sin fines de lucro sobre el corte de asistencia exterior a través de USAID y el Departamento de Estado. Trump congeló el dinero mediante una orden ejecutiva en su primer día en el cargo que apuntaba a lo que él retrató como programas derrochadores que no corresponden a sus objetivos de política exterior.
El representante demócrata de Virginia, Gerald Connolly, apuntó en un comunicado que el ataque a los empleados de USAID era “injustificado y sin precedentes.” Connolly, cuyo distrito incluye una considerable fuerza laboral federal, llamó a los trabajadores de la agencia parte de la “principal agencia de desarrollo y asistencia exterior del mundo” que salvan “millones de vidas cada año”.
