NUEVA YORK.-El jugador más grande de los Dodgers esperaba a su jugador más pequeño en el dugout visitante en Loan Depot Park el lunes por la noche.
Allí, en un momento de alegría capturado por las cámaras de televisión, ambos compartieron un abrazo de celebración a mitad del juego.
Como muchos jugadores asiáticos de su generación, Hyeseong Kim siempre ha admirado a Shohei Ohtani . Al principio, lo hacía desde lejos, pues Kim seguía de cerca a la superestrella japonesa mientras iniciaba su carrera en la Organización Coreana de Béisbol. Luego, este invierno, ambos se convirtieron en compañeros de entrenamiento casuales, entrenando ocasionalmente en las mismas instalaciones del sur de California mientras Kim (quien, al igual que Ohtani, está representado por Creative Artists Agency) se preparaba para su salto a las Grandes Ligas.
Kim finalmente firmó con los Dodgers , aunque el veloz infielder de 1,78 metros probablemente podría haber conseguido más dinero y minutos de juego regulares en otro equipo. Uno de los principales atractivos era la oportunidad de jugar junto a Ohtani y el resto de las grandes figuras del club.
En la victoria de los Dodgers por 7-4 sobre los Marlins de Miami el lunes, Kim finalmente tuvo esa oportunidad, compartiendo la alineación titular con Ohtani por primera vez desde que fue llamado a las Grandes Ligas la semana pasada.
Y durante la parte alta de la quinta entrada, los dos coprotagonizaron una secuencia que puso el juego fuera de alcance: Kim consiguió su primer hit en la MLB con un sencillo de apertura, antes de que Ohtani lanzara un jonrón que puso el marcador 5-0.
Tras el recorrido de Ohtani por las bases, Kim fue el primero en saludarlo, chocando los cinco cerca del círculo de espera. De vuelta en el dugout, le tocó a Ohtani devolverle el favor, poniendo las manos sobre el casco de su nuevo compañero, esbozando una amplia sonrisa y saltando.
«Aunque conectó su jonrón, lo celebró por mí, me felicitó», dijo Kim a través del intérprete Joe Lee, tras irse de cuatro-dos con una base robada. «Fue un gran honor».
«Una actuación increíble de Kim», dijo Ohtani a través de su intérprete, Will Ireton. «En general, muy buena».
El segunda base de los Dodgers, Hyeseong Kim, lanza a primera durante la primera entrada del lunes contra los Marlins. (Marta Lavandier / Associated Press)Los Dodgers (24-11) tuvieron muchos otros contribuyentes el lunes, en camino a ganar su séptimo juego en los últimos ocho.
Recibieron dos hits cada uno de Freddie Freeman (incluyendo un jonrón en la tercera entrada, el número 350 de su carrera), Mookie Betts (su quinto juego de múltiples hits de los últimos seis), Andy Pages y Teoscar Hernández (quien abandonó el juego temprano por tensión en el tendón de la corva izquierdo).
Recibieron cuatro entradas sólidas de relevo masivo de Ben Casparius , el lanzador derecho novato que ha estado fuera de juego para compensar las recientes lesiones en la rotación de los Dodgers.
Incluso el jardinero Michael Conforto, que se encontraba en una mala racha , se sumó a la acción, rompiendo una racha de 30 turnos al bate sin hits con un sencillo muy necesario en el sexto.
Pero todo palideció en comparación con la actuación revelación de Kim. Consiguió los dos primeros hits de su carrera, su primera carrera impulsada y, lo más memorable, un breve pero alegre momento de reconocimiento por parte del mejor jugador del béisbol.
«Diría que todavía no me siento cómoda con él, porque es una gran estrella», dijo Kim sobre Ohtani entre risas. «Pero siempre me hace preguntas, siempre me habla. Eso facilita la adaptación».
Kim ha tenido que adaptarse mucho desde que firmó su contrato de tres años y $12.5 millones con los Dodgers en enero. Si bien el jugador de 26 años ya poseía una velocidad revolucionaria y lo que otros compañeros describieron como habilidades defensivas dignas de un Guante de Oro , la transición al pitcheo de alta velocidad que enfrentaría en las Grandes Ligas requirió una transformación total de su swing.
Los Dodgers le dan al novato coreano Hyeseong Kim todas las posibilidades de triunfar
Los primeros resultados no fueron alentadores. Kim se vio superado en el plato al irse de 29-6 en la Liga de Cactus. No logró entrar en la lista para el primer viaje de los Dodgers a Japón y fue enviado a la Triple A de Oklahoma City para el inicio de la temporada regular.
Pero durante el último mes, Kim progresó rápidamente con su mecánica. Ganó más potencia al integrar mejor su potente mitad inferior. Mantuvo su capacidad de contacto preexistente (Kim bateó .308 durante ocho temporadas en la KBO), a la vez que bateaba con mayor consistencia.
“Solía levantarse del suelo [con cada swing], así que no podía usar la fuerza que tenía”, dijo el coentrenador de bateo Robert Van Scoyoc. “Eso fue importante, pero también el hecho de mejorar la funcionalidad del swing en general”.
Los avances de Kim fueron lo suficientemente significativos como para que, cuando Tommy Edman entró en la lista de lesionados por una lesión de tobillo la semana pasada, los Dodgers se sintieran cómodos al convocarlo para su primer ascenso .
Originalmente, el plan era mantenerlo durante una semana, dejar que “se iniciara”, como lo expresó Roberts, en un entorno de MLB, y luego enviarlo de regreso a Triple A para continuar su desarrollo.
Pero, dada la forma en que transcurrió el lunes, las circunstancias podrían estar cambiando.
«Que llegara aquí, conectara un par de hits y defendiera bien, fue realmente emocionante», dijo el mánager Dave Roberts. «Le da esa chispa a nuestro equipo».
Incorporado a la alineación titular para enfrentar al abridor de los Marlins, Sandy Alcántara, un ex ganador del premio Cy Young que se recupera de una cirugía Tommy John, Kim mostró todas las herramientas que lo convirtieron en un codiciado agente libre internacional este invierno.
Fue en dirección opuesta en ambos hits, siguiendo su línea en la quinta entrada con un sencillo productor en el sexto.
Se robó su segunda base en dos noches, corriendo a segunda dos lanzamientos antes de que Ohtani conectara profundo.
También hizo lo que debería haber sido una joya en la web, cargando para atrapar un roletazo lento en la octava entrada antes de lanzar un tiro espectacular con su guante que Freeman dejó caer por un error en la primera base.
«Podría ser una buena arma», dijo Freeman después del partido, con una mirada impresionada en su rostro.
La lesión de Hernández, que sufrió al realizar una atrapada corriendo en el hueco de la tercera entrada, podría allanar el camino para que Kim tenga una estancia más larga en las Grandes Ligas. Hernández tiene programada una resonancia magnética el martes, pero los Dodgers ya planeaban enviar a otro jugador a Miami en caso de que necesite una estancia en la lista de lesionados.
Mientras tanto, se espera que Kim tenga su segunda apertura consecutiva el martes. Podría ser en el jardín central, una posición que jugó regularmente durante su tiempo en Oklahoma City para ampliar su versatilidad.
«Sinceramente, creo que todo el mundo quiere a Hyeseong», dijo Roberts. «Todos lo apoyan».
