WASHINGTON.-Los casos de sarampión en Estados Unidos están en su nivel más alto desde que el país erradicó la enfermedad en el año 2000. Estados Unidos ha reportado 1277 casos desde principios de año, según el recuento de NBC News con datos de los departamentos de salud estatales.
A principios de este año, Estados Unidos también registró las primeras muertes por sarampión en una década: dos niños en Texas y un adulto en Nuevo México. Todos no estaban vacunados.
Durante los últimos 25 años, el sarampión se ha considerado erradicado en Estados Unidos porque no se ha propagado de forma continua durante un año.
Sin embargo, todavía hay brotes periódicos, incluyendo uno que se desató en una comunidad menonita del oeste de Texas a principios de este año. Las tasas de vacunación en el condado de Gaines, el centro del brote, son particularmente bajas: al año escolar 2023-24, el 82% de los niños de jardín de infantes del condado habían recibido dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), muy por debajo de la tasa del 95% necesaria para frenar la propagación.
El Dr. David Sugerman, científico sénior de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), declaró en una reunión del comité asesor de vacunas de los CDC en abril que el sarampión tendría que seguir propagándose hasta el 20 de enero del próximo año para que Estados Unidos perdiera su estatus de erradicación.
La mayoría de los casos en lo que va de año están relacionados con el brote del suroeste —se han registrado más de 700 casos solo en Texas—, aunque se han detectado varios brotes menores en todo Estados Unidos, como resultado de viajes internacionales.
El resurgimiento del sarampión se puede atribuir, en parte, a la disminución de las tasas de vacunación tanto a nivel mundial como nacional. Durante el año escolar 2023-24, menos del 93% de los niños de kínder en Estados Unidos recibieron las dos dosis recomendadas de la vacuna triple vírica (MMR), una cifra inferior al 95% del año escolar 2019-20.
El brote del oeste de Texas es similar al de 2019 entre las comunidades judías ortodoxas de Nueva York, con bajas tasas de vacunación. Ese año, Estados Unidos registró 1,274 casos. Una campaña de vacunación, que incluyó la vacunación obligatoria en la ciudad de Nueva York y la administración de 60,000 dosis en las comunidades afectadas, ayudó a contener la propagación.
La respuesta de Nueva York fue «una hazaña increíble y algo que obviamente estamos tratando de emular», dijo Sugerman. Sin embargo, señaló que la pérdida de fondos para el COVID-19 ha creado «limitaciones de financiación» en Texas. Los CDC recortaron $11,400 millones en fondos para el COVID-19 el mes pasado, parte de los cuales ayudaron a los departamentos de salud estatales a responder a brotes de enfermedades. Atender cada caso de sarampión puede costar entre $30,000 y $50,000, lo que «se acumula rápidamente», dijo Sugerman.
Muchos expertos en enfermedades también han expresado su preocupación de que el mensaje federal sobre las vacunas pueda dificultar la contención del brote. Si bien el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha instado a la población a vacunarse contra el sarampión, también ha presentado la vacunación como una elección personal, ha hecho hincapié en tratamientos no probados como esteroides o antibióticos y ha afirmado falsamente que la inmunidad a las vacunas contra el sarampión disminuye rápidamente.
La Dra. Ana Montanez, pediatra que atiende a pacientes en los condados de Lubbock y Gaines, declaró en una conferencia de prensa en abril que la desinformación era el mayor problema para los profesionales de la salud. Sabía que algunos pacientes tomaban vitamina A en lugar de vacunarse, comentó. Kennedy ha destacado el papel de la vitamina A en la ayuda a los pacientes con sarampión, aunque no está claro cuán beneficiosa es. Los CDC afirman que la vitamina A puede administrarse bajo la supervisión de un profesional de la salud, pero no es un tratamiento para la enfermedad.
“Contrarrestar la desinformación sobre el uso de la vitamina A para el tratamiento del sarampión ha sido una lucha, una lucha ascendente”, dijo Montanez.
En cambio, dos dosis de la vacuna triple vírica (MMR) tienen una eficacia del 97% contra el sarampión y ofrecen protección de por vida. El virus es particularmente peligroso para bebés y niños pequeños, cuyo sistema inmunitario no siempre está lo suficientemente desarrollado para combatir una infección. En Texas, las autoridades recomendaron una dosis temprana para bebés de 6 a 11 meses. Los niños mayores de 12 meses no vacunados deben recibir una dosis, según el estado, y una segunda dosis 28 días después.
El sarampión suele comenzar con fiebre alta, tos, goteo nasal y ojos llorosos o congestionados. Posteriormente, los pacientes pueden desarrollar manchas blancas en la cara interna de las mejillas, cerca de las muelas, y una erupción cutánea con manchas rojas y planas. Los casos graves pueden progresar a neumonía o inflamación del cerebro.
Según los CDC, aproximadamente 1 a 3 de cada 1,000 niños con sarampión mueren por complicaciones respiratorias y neurológicas.
