NUEVA YORK — Fiscales federales investigan si una concejala de la Ciudad de Nueva York y su hermana, asesora de la gobernadora Kathy Hochul, aceptaron sobornos o comisiones ilegales en relación con la asignación de fondos municipales a un proveedor de albergues para migrantes, según una copia de una orden de registro obtenida por Associated Press.
La orden, firmada el 19 de marzo, busca pruebas de posibles delitos que involucren a la concejala Farah Louis, demócrata de Brooklyn, y a Debbie Louis, subsecretaria de Asuntos Intergubernamentales de la ciudad de Nueva York, bajo la dirección de Hochul.
También menciona a Edu Hermelyn, esposo de la asambleísta estatal Rodneyse Bichotte Hermelyn, presidenta del Partido Demócrata de Brooklyn.
Un portavoz de Hochul confirmó que Debbie Louis fue suspendida de su cargo la semana pasada después de que la gobernadora se enterara de la investigación federal por corrupción. Una persona que contestó un número de teléfono a nombre de Louis colgó inmediatamente después de ser preguntada sobre la investigación.
No se obtuvieron respuestas a los mensajes de voz enviados a Farah Louis y Edu Hermelyn para solicitar comentarios.
La orden judicial, relativa a un teléfono vinculado a la investigación, indica que la fiscalía busca información sobre si los tres individuos recibieron beneficios a cambio de servicios prestados por BHRAGS Home Care Inc., una organización sin fines de lucro con sede en Brooklyn que ofrece atención domiciliaria a personas enfermas y ancianas.
En 2022, con la llegada masiva de solicitantes de asilo a la ciudad, la organización amplió su misión para incluir albergues de emergencia para migrantes y otros servicios para personas sin hogar. Los registros muestran que, desde entonces, han recibido más de una docena de contratos, por un total superior a los 200 millones de dólares, del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. s
El abogado del director ejecutivo de BHRAGS, Roberto Samedy, declinó hacer comentarios.
La orden judicial también solicita registros de transferencias de dinero y comunicaciones entre los funcionarios y Edouardo St. Fort, un ex sargento del Departamento de Policía de Nueva York que se jubiló en 2023.
Ese mismo año, los registros muestran que su empresa de seguridad, Fort NYC Security, recibió un contrato de 3 millones de dólares del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. No se obtuvo respuesta a un correo electrónico ni a un mensaje de voz dejados a St. Fort.
Un portavoz de la fiscalía federal de Brooklyn declinó hacer comentarios.
La existencia de una orden de registro no indica necesariamente que los fiscales planeen presentar cargos penales, sino solo que los investigadores convencieron a un juez de instrucción para que les permitiera profundizar en la investigación y confiscar pruebas.
A medida que la llegada de decenas de miles de migrantes colapsaba el sistema de albergues de la ciudad de Nueva York, el ex alcalde de la ciudad, Eric Adams, supervisó la rápida implementación de una nueva red de albergues de emergencia, firmando lucrativos contratos con proveedores de servicios. Algunos de esos contratos han sido objeto de escrutinio por parte de organismos de control financiero y críticos de Adams.
Adams, demócrata, fue posteriormente acusado de cargos federales no relacionados por aceptar sobornos y contribuciones ilegales a su campaña electoral provenientes de fuentes extranjeras mientras era presidente del distrito de Brooklyn. El Departamento de Justicia del presidente Donald Trump retiró finalmente esos cargos, argumentando que el caso penal distraía a Adams de su labor en la represión migratoria del presidente.
Tanto las hermanas Louis como Heremlyn son figuras destacadas dentro del comité demócrata del condado de Brooklyn, que también se ha visto envuelto en numerosos escándalos en los últimos años.
Hermelyn fue brevemente asesor principal de Adams, pero renunció ante las dudas sobre si su cargo como líder del distrito de Brooklyn infringía las normas que prohíben desempeñar dos cargos gubernamentales simultáneamente.
Posteriormente, asesoró al exgobernador Andrew Cuomo en su fallida candidatura a la alcaldía.
