CALIFORNIA.-Según ha podido saber el Post, dos políticos de alto rango de una localidad del desierto del sur de California están siendo investigados por supuestamente recibir dinero de un controvertido fabricante chino de coches eléctricos .
Según una fuente con conocimiento detallado de la operación, el vicealcalde de Lancaster, Marvin Crist, y el concejal Raj Malhi fueron escoltados de forma dramática por agentes del FBI a punta de pistola fuera de sus casas en una serie de redadas el 15 de abril.
Como parte de la exhaustiva investigación, las autoridades confiscaron documentos y dispositivos electrónicos en sus domicilios.
Agentes del FBI registraron las casas del vicealcalde de Lancaster, Marvin Crist (izquierda), y del concejal Raj Malhi (derecha).Instagram/@cityoflancasterca
El fabricante chino de coches eléctricos BYD está llevando a cabo en Lancaster la primera prueba de autobuses eléctricos de Estados Unidos.CONDUCIR
Los agentes registraron un total de cuatro lugares mientras investigaban los vínculos entre los dos hombres y el fabricante de coches eléctricos BYD , con sede en China , que está llevando a cabo la primera prueba de autobuses eléctricos de Estados Unidos en la ciudad.
Durante las redadas, también se registraron el Ayuntamiento de Lancaster y la casa de un promotor inmobiliario de Bel-Air.
Los detalles de la orden de registro federal revelan que los agentes buscaban «información relativa a cualquier objeto de valor entregado por BYD, directa o indirectamente, a un funcionario electo, candidato, comité o comité de acción política».
Crist y Mali están siendo investigados por su relación con el fabricante de automóviles chino BYD.Instagram/@cityoflancasterca
Un agente del FBI registra la casa de Malhi.Miguel Coronado
La orden judicial autorizaba a los agentes a acceder a teléfonos, ordenadores y otros dispositivos digitales, incluidos los datos borrados o cifrados, así como a dispositivos protegidos por huellas dactilares o tecnología de reconocimiento facial.
La investigación abarca la actividad desde 2018 hasta la actualidad y se centra en registros vinculados a personas clave, transacciones financieras, acciones gubernamentales y contribuciones políticas.
Según la fuente, la agencia también solicitó «información sobre las acciones gubernamentales que BYD pretendía emprender o que se preveía emprender».
Malhi y Crist no respondieron a las solicitudes de comentarios. No se han realizado arrestos ni se han presentado cargos.
Agentes del FBI también registraron el ayuntamiento de Lancaster.Correo de California
BYD, con sede en Shenzhen, fabrica coches eléctricos baratos y de última generación que superan en ventas a Tesla a nivel mundial, pero sus vehículos no circulan por las carreteras estadounidenses, en parte debido a los temores de seguridad que genera la gran cantidad de sensores y software que podrían suponer un riesgo de vigilancia. Además, se enfrentan a un arancel cercano al 100% para no competir con los coches fabricados en Estados Unidos.
La relación de la empresa con Lancaster se remonta a 2013, cuando la ciudad fue seleccionada como sede de una fábrica de autobuses eléctricos de 550.000 pies cuadrados.
La empresa ha invertido allí al menos 250 millones de dólares, incluyendo 53 millones solo en la fábrica.
Emplea a más de 750 personas y está considerada la mayor fábrica de autobuses eléctricos de Estados Unidos. Además, es la mayor planta de BYD en el país.
Malhi está siendo investigado por sus vínculos con BYD.Instagram/@cityoflancasterca
Malhi, que se unió al Ayuntamiento de Lancaster en 2015, perdió su escaño por un margen muy estrecho ante un rival la semana pasada.Correo de California
BYD suministra autobuses de fabricación nacional para la flota de transporte público de Lancaster, que se electrificó por completo en 2020. Los autobuses BYD de fabricación estadounidense también se utilizan en Los Ángeles, Anaheim, Albuquerque y Denver.
Al ser contactado por The Post, el alcalde de Lancaster, R. Rex Parris, dijo que desconocía cualquier irregularidad por parte de Crist y Malhi y negó cualquier conducta corrupta por parte del Ayuntamiento.
“He trabajado con ellos durante casi 20 años”, dijo refiriéndose a los dos políticos.
“Por lo que he podido observar, siempre han sido personas honorables.”
El alcalde de Lancaster, R. Rex Parris, dijo que Malhi y Crist «siempre han sido personas honorables».Ciudad de Lancaster, CaliforniaParris, quien ha sido alcalde de Lancaster durante las últimas dos décadas, reveló que el FBI se puso en contacto con el ayuntamiento hace dos años solicitando documentos relacionados con sus tratos con el gobierno federal.
Según él, cuando la ciudad pidió más tiempo para cumplir con la ley, el FBI archivó el asunto.
Pero la fuente del Post afirmó que la investigación nunca se detuvo. «La preocupación era que los autobuses pudieran usarse para espionaje», dijo la persona.
Los agentes del FBI que buscan pruebas contra Malhi «se han puesto en contacto con muchas personas y les han pedido que lleven un micrófono oculto para grabar sus llamadas», añadió la fuente. «Han entrevistado a mucha gente».
La casa de Crist también fue registrada.Correo de California .
BYD ha realizado donaciones a las campañas de Crist y Malhi, así como a un par de comités de acción política que apoyaban a ambos políticos, explicó la fuente.
La fuente añadió que el promotor inmobiliario cuya casa fue registrada en Bel Air también era partidario de la campaña de Malhi.
Los representantes de BYD no respondieron a la solicitud de comentarios.
La empresa ha generado controversia tanto por su potecial para sacar del mercado a los fabricantes de automóviles estadounidenses como por los temores de que esté utilizando su vehículo para el espionaje.
A principios de este mes, tres senadores estadounidenses instaron al presidente Donald Trump a prohibir que los fabricantes de automóviles chinos , incluido BYD, fabriquen vehículos en Estados Unidos, y a impedir que los automóviles chinos ensamblados en México o Canadá entren en el país.
Correo de California
“[Eso] desencadenaría una crisis de seguridad nacional que jamás podría revertirse”, dijeron los legisladores en una carta a Trump.
“La administración debería proceder sin dudarlo a designar a BYD y a otros fabricantes de automóviles chinos como entidades vinculadas al ejército”, escribieron.
Jennifer Seguin, portavoz de la ciudad de Lancaster, emitió un comunicado en el que afirma que la ciudad «desconoce los detalles» de los registros realizados por el FBI.
Los allanamientos del FBI se produjeron menos de 24 horas después de las elecciones al Ayuntamiento, en las que Crist, un bombero jubilado, no se presentó a la reelección tras 16 años en el consejo.
Una portavoz del FBI no quiso hacer comentarios sobre la naturaleza de la investigación.Miguel Coronado
Malhi, quien se unió al consejo en 2015, perdió su escaño el martes por un margen muy estrecho ante un oponente. Había formado parte de la Comisión de Planificación de la ciudad desde 2008.
La portavoz del FBI, Laura Eimiller, confirmó que el FBI ejecutó órdenes de registro en Lancaster, incluyendo el Ayuntamiento.
“Las declaraciones juradas que respaldan las órdenes de arresto han sido selladas por el tribunal y no puedo hacer comentarios sobre la naturaleza de la investigación”, dijo Eimiller.
