QUITO.-Según el Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado, 504 niñas, niños y adolescentes (NNA) entre 10 y 19 años fueron asesinados en el primer semestre de 2025. La cifra muestra un incremento del 68% frente al mismo periodo del año anterior.
La mayoría de estos crímenes se cometieron con armas de fuego y representan el 91% de los casos. “Esto sugiere que los NNA no sólo son víctimas colaterales, sino blancos y operadores del crimen, incorporados forzosamente por redes delictivas”, detalló la Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF), a través de un estudio denominado “Vinculación de Niños, Niñas y Adolescentes a Organizaciones Criminales en Ecuador”.
Ciudades como Esmeraldas, Manta, Guayaquil, Durán, Quevedo y Machala concentran gran parte de esta problemática. Son territorios donde la expansión del crimen organizado ha transformado el entorno y ha generado condiciones propicias para captar a niños, niñas y adolescentes dentro de economías ilegales.
Los datos del Ministerio del Interior refuerzan esta alerta. Hasta octubre de 2024 se registraron 293 casos de violencia contra adolescentes entre 12 y 17 años. El 79,3% se concentró en cinco subzonas de la Costa. Guayaquil lidera con el 39% de los casos. Le siguen Los Ríos, Guayas, Manabí y Esmeraldas.
Encuentro para prevenir el reclutamiento
El Gobierno declaró el reclutamiento de menores como prioridad nacional y creó el Comité para la Prevención y Erradicación del Reclutamiento, Uso y Utilización de Niñas, Niños y Adolescentes (COPRUUNNA), liderado por el Ministerio del Interior y la Vicepresidencia.
Como parte de esta respuesta, se implementó la EPRUUNNA, una estrategia integral que se articula en cuatro pilares: prevención; atención y promoción; investigación y sanción; y reinserción social. A esto se suma la Mesa de Asistencia Técnica, un espacio que coordina el apoyo de organismos internacionales para fortalecer la respuesta estatal.
En este contexto, Plan International ejecuta el proyecto “Horizontes Seguros”, financiado por la Unión Europea, enfocado en fortalecer capacidades institucionales y comunitarias frente a este fenómeno.
Como parte de esta iniciativa, en Guayaquil se realizó un taller interinstitucional que reunió a actores del Estado, gobiernos locales, academia y sociedad civil, con el objetivo de prevenir el reclutamiento, uso y utilización de niñas, niños y adolescentes por parte de grupos de delincuencia organizada.
Hoja de ruta de Plan Internacional
La respuesta de Plan Internacional ante la amenaza del reclutamiento de menores en Ecuador se divide en cuatro categorías:
Ámbito Escolar: Identifican factores como la deserción, los entornos poco seguros y la pérdida de interés en la educación. Frente a esto, plantean acciones como la implementación de escuelas seguras, con condiciones adecuadas de protección y acompañamiento.
Entorno familiar: el problema se vincula con la ausencia de figuras parentales y la falta de recursos económicos y oportunidades de empleo que aumentan la vulnerabilidad de los menores frente a redes delictivas. Como respuesta, promueven iniciativas de empleabilidad y emprendimiento para jóvenes y sus familias, así como estrategias de crianza positiva que fortalezca el cuidado dentro del hogar.
Nivel individual: se identifican factores como la baja autoestima y la falta de sentido de pertenencia, que pueden facilitar la captación por parte de grupos criminales. En este nivel, se realizan programas como escuelas de liderazgo, iniciativas de cambio y el deporte para el desarrollo.
Ámbito comunitario: se propone reactivar el tejido social mediante la creación de espacios seguros, el fortalecimiento de redes comunitarias y la promoción de actividades que integren a jóvenes en dinámicas positivas.
Nivel social: el problema se relaciona con la falta de recursos y de implementación efectiva de políticas públicas. La respuesta incluye la creación de mecanismos comunitarios de protección, junto con sistemas de alerta temprana que permitan identificar y prevenir situaciones de riesgo antes de que escalen.
El rol de las redes sociales
Uno de los temas analizados en el taller es que muchos de los niños, niñas y adolescentes que ingresan al mundo criminal son reclutados desde distintos entornos, incluso por redes sociales. Esto se evidencia en un estudio liderado por el ecuatoriano Gabriel Brito, docente de la Universidad Casa Grande y fellow de un programa de estudios de la Universidad de Oxford.
Entre los hallazgos del estudio, realizado junto a seis investigadores, se identificó que los contenidos relacionados con los carteles circulan en nichos. Es decir, son altamente personalizados y no suelen llegar a quienes diseñan políticas públicas ni a personas fuera de contextos vulnerables.
