NUEVA YORK.-A las seis de la tarde del viernes, la rutina del Upper West Side de Manhattan se rompió en segundos. En la avenida Amsterdam, entre la calle 109 Oeste y Cathedral Parkway, un Mercedes que avanzaba hacia el norte perdió el control, golpeó vehículos estacionados, se subió a la acera y atropelló a varias personas que estaban frente a una barbería del vecindario.
Cuando el ruido terminó, dos hombres estaban muertos, otros tres luchaban por sobrevivir y vecinos del sector trataban de levantar el automóvil con sus propias manos para sacar a una de las víctimas atrapadas debajo del vehículo.
La escena ocurrió frente al número 996 de Amsterdam Avenue, una zona residencial y comercial frecuentada por familias, trabajadores y residentes de larga data del Upper West Side.
Según la Policía de Nueva York, el conductor, un hombre de 61 años, chocó primero contra varios autos estacionados, entre ellos un Volkswagen gris y una furgoneta marrón, antes de terminar sobre la acera. Las víctimas eran cinco hombres que se encontraban en el lugar al momento del impacto.
Dos de ellos, de 35 y 46 años, fueron declarados muertos. Otros tres hombres, de entre 36 y 52 años, fueron trasladados en estado crítico al Hospital St. Luke’s.
Las autoridades informaron que el conductor también fue llevado al mismo centro médico y quedó bajo custodia policial mientras continúa la investigación. Hasta el momento no se habían presentado cargos formales.
Hombre queda atrapado bajo el vehículo
Las primeras imágenes grabadas por testigos muestran el nivel de destrucción en cuestión de segundos. En uno de los videos captados con teléfonos celulares se observa a varias personas rodeando el Mercedes mientras intentan levantarlo para liberar a un hombre que quedó atrapado debajo del vehículo. Otros vecinos gritaban pidiendo ayuda mientras llegaban ambulancias y patrullas.
“Me acerqué y vi a una persona en el suelo que inmediatamente supe que estaba luchando por su vida, si es que le quedaba alguna”, relató un testigo a ABC 7 que presenció el momento posterior al atropello.
La policía dijo que el conductor aparentemente podría haber estado bajo los efectos del alcohol o de drogas, aunque las pruebas toxicológicas seguían pendientes durante la noche del viernes. Los investigadores también señalaron que, por ahora, el caso parece tratarse de un accidente y no de un acto intencional.
Eva Santiago contó que vio cómo el automóvil avanzaba haciendo maniobras erráticas antes de subirse a la acera.
“Estaba dando volantazos, conduciendo muy rápido, y luego se subió a la mediana”, dijo Santiago a CBS NY. “Vimos cómo el coche se elevaba por los aires y caía sobre todos”.
El choque ocurrió en un momento de alta actividad peatonal. Vecinos dijeron que varias de las víctimas estaban sentadas o conversando afuera de una barbería, un punto habitual de encuentro para residentes del área.
En esa parte del Upper West Side muchas personas se conocen desde hace años y la noticia se propagó rápidamente entre comercios y edificios cercanos.
En pocos minutos la avenida Amsterdam quedó cerrada mientras policías, bomberos y paramédicos atendían a los heridos y acordonaban el área para iniciar la investigación.
Las autoridades aún no habían divulgado públicamente las identidades de las víctimas ni informado si el conductor enfrentará cargos criminales.
