Fue perfectamente poético. Todo volvió a su origen.
Los Knicks lo planificaron a la perfección. Incluso la parte de la prórroga.
NUEVA YORK.-El primer partido de las finales de la Conferencia Este del año pasado fue un fracaso épico de los Knicks, un momento que pasó a la historia como uno de los peores de la franquicia. El lunes hablaron sobre cómo aprendieron la lección de ese partido y su deseo de enmendar ese error.
Y luego, tras un bajón durante tres cuartos, protagonizaron una remontada épica al inicio de las finales de conferencia de este año. Esta hazaña quedará grabada de inmediato en la historia de los Knicks.
El martes por la noche, en el Madison Square Garden, remontaron una desventaja de 22 puntos en el último cuarto para lograr una épica victoria por 115-104 sobre los Cavaliers en el primer partido.
Fue la mayor remontada en la historia de la franquicia en los playoffs. Fue la segunda mayor en la historia de la NBA, solo superada por la victoria de los Clippers sobre los Grizzlies el 29 de abril de 2012.
En la era de la cronometría jugada a jugada, ningún equipo que estuviera perdiendo por 20 puntos o más en los últimos siete minutos del cuarto periodo había logrado ganar jamás.
Ahora bien, ahí hay uno.
Landry Shamet desempeñó un papel fundamental en la remontada de los Knicks.Foto AP/Yuki Iwamura
Tras ir perdiendo por 22 puntos a falta de 7:52 para el final del partido, los Knicks superaron a los Cavaliers por 44-11 en el resto del encuentro. Durante ese lapso, lograron un 71% de acierto en tiros de campo, frente al 22% de los Cavaliers.
“Sin duda, estoy agradecido”, dijo Jalen Brunson refiriéndose a los aficionados. “Porque podrían haberse marchado”.
Los Knicks parecían estar perdidos, encaminándose a una preocupante derrota por paliza. Su probabilidad de victoria en ESPN había alcanzado el 0,1 por ciento. Estaban fallando tiros de forma vergonzosa: solo encestaron 4 de 23 triples en los tres primeros cuartos.
Entonces, los verdaderos Knicks resurgieron. Y se desató la tormenta.
Jalen Brunson intenta realizar una jugada durante la victoria de los Knicks en el primer partido de las finales de la Conferencia Este.Charles Wenzelberg / New York Post
Consiguieron una racha de 30-8 para finalizar el último cuarto y forzar la prórroga. Brunson anotó 15 de esos puntos, con un 7 de 9 en tiros de campo.
Mikal Bridges encestó dos triples cruciales durante ese lapso. Landry Shamet, quien cerró el partido y jugó toda la prórroga en lugar de Josh Hart, anotó el triple del empate a falta de 45 segundos. El balón rebotó alto en el aro y entró en la canasta, de forma inquietantemente similar al infame tiro de Tyrese Haliburton del año pasado.
Después de que James Harden restableciera la ventaja de los Cavaliers, Brunson empató de nuevo con un tiro flotante desequilibrado que rebotó en el tablero.
El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, presenció todo y, curiosamente, tardó demasiado en pedir un tiempo muerto, dejando a Harden marcando a Brunson. Como era de esperar, Brunson lo superó con creces. Anotó 11 puntos consecutivos para los Knicks.
“Obviamente, no lo lograríamos si Jalen Brunson no jugara como uno de los jugadores más valiosos de la liga”, dijo el entrenador Mike Brown. “Estuvo fenomenal”.
Atkinson añadió: «Obviamente, Brunson tomó el relevo al final».
Jimmy Fallon celebra durante la prórroga de la victoria de los Knicks en el primer partido.Imágenes de Vincent Carchietta-Imagn
Los Knicks encestaron 13 de 22 tiros de campo y 5 de 7 triples en el último cuarto.
Para la prórroga, los Cavaliers se habían rendido. OG Anunoby anotó nueve de los catorce puntos de los Knicks en el tiempo extra. Un triple de Shamet les dio a los Knicks una ventaja de nueve puntos a falta de 1:49. El Madison Square Garden, que había permanecido en silencio durante gran parte del partido, estaba sumido en el frenesí que hace que este pabellón sea especial.
“Este equipo solo quiere enorgullecer a la ciudad y traerle victorias”, dijo Karl-Anthony Towns. “Lograrlo en una noche en la que parecía imposible es un honor. Es algo realmente especial”.
Karl-Anthony Towns celebra un triple en el primer partido.Charles Wenzelberg / New York Post
Donovan Mitchell y Harden encestaron un total de 2 de 13 tiros de campo en el último cuarto y la prórroga. Se desmoronaron por completo. Mitchell tenía 26 puntos después de tres cuartos, y luego anotó solo tres en el último cuarto y la prórroga.
Los Knicks, tras ir ganando por 11 puntos al inicio del partido, fueron superados por 21 puntos en el segundo y tercer cuarto. Su ofensiva, transformada y centrada en Towns como facilitador desde los codos, se veía neutralizada por la dupla de pívots de los Cavaliers, Evan Mobley y Jarrett Allen. El debate entre descanso y falta de ritmo parecía dar una respuesta clara a esta última opción.
Pero en la recta final, el descanso de los Knicks pareció darles ventaja.
“No sé si he visto algo así en un partido de playoffs”, dijo Brown. “No sé si he formado parte de algo así”.
Estos eran los Knicks que protagonizaron una racha impresionante de siete partidos, que ahora se ha extendido a ocho. Los Knicks que, durante ocho días de descanso, mantuvieron a sus aficionados tan entusiasmados como nunca antes en este siglo. Los Knicks que se supone que son los favoritos en la serie.
Sin duda, conocen la aplastante sensación que ahora se respira en los Cavaliers. Marcó por completo la pauta para el resto de las finales de conferencia del año pasado y se convirtió en el recuerdo más imborrable de su temporada.
Un año después, dieron un giro radical a la historia. Quizás esto marque la pauta para el resto de la serie.
Y, tal vez, se convierta en un momento decisivo del mágico viaje que continúa esta temporada.
