NUEVA JERSEY — La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, instó a su vicegobernador, a quien ella misma había seleccionado, a renunciar antes del viernes, después de que un bufete de abogados contratado por su oficina concluyera que él había tenido un comportamiento inapropiado con mujeres.
El informe del bufete, publicado el miércoles, determinó que Dale Caldwell infringió la política estatal que prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo. Según el documento, Caldwell hizo insinuaciones a una amiga de una empleada y, tras ser rechazado, le dijo a la empleada: «Ustedes, las mujeres jóvenes, buscan esperma joven».
«La investigación reveló que el vicegobernador incurrió en violaciones graves y reiteradas de la normativa estatal y no cumplió con las responsabilidades de su cargo», declaró el jueves la gobernadora Mikie Sherrill.
El abogado de Caldwell, Thomas Calcagni, refutó las acusaciones y calificó la investigación de proceso parcial que no respetó las garantías del debido proceso.
«El vicegobernador no dispuso de una oportunidad real para responder a cada una de estas acusaciones anónimas», afirmó en un comunicado.
Caldwell «niega categóricamente» haber hecho el comentario sobre las mujeres y el esperma, señaló el abogado, añadiendo que un agente de la policía estatal presente en ese momento no escuchó tales palabras.
El informe también acusó a Caldwell de infringir las normas éticas del estado al intentar conseguir un ascenso para una empleada estatal con la que mantenía una relación sentimental.
En mayo, Caldwell envió un correo electrónico a un funcionario no identificado recomendando a su pareja sentimental, a quien se refirió como una amiga, para un ascenso a un puesto directivo. Según el informe, adjuntó el currículum de ella y una carta en la que esta expresaba su interés en un cargo de alta dirección.
Calcagni reconoció que Caldwell había recomendado el ascenso de una mujer con la que mantenía una relación personal, pero sostuvo que la consideraba cualificada para el puesto y que no había ordenado a nadie que la ascendiera.
«Existe una diferencia entre no revelar una relación personal al remitir el currículum de una candidata cualificada y utilizar realmente el poder del cargo público para conseguir un empleo o un beneficio económico para alguien», declaró Calcagni.
Asimismo, el informe detectó siete eventos con entrada de pago, entre el 19 de febrero y el 23 de mayo, a los que Caldwell acudió acompañado de uno o varios invitados sin abonar el importe correspondiente. Entre los eventos figuraban uno en la Ópera Estatal de Nueva Jersey y un almuerzo de la Universidad Rowan para la beca Rosa Parks, con entradas que oscilaban entre los 65 y los 300 dólares, según el informe.
«Cuando un patrocinador exime del pago de la entrada a un evento a un familiar, amigo o acompañante de un funcionario, el valor de dicha entrada constituye un beneficio indebido para el funcionario», señaló el informe.
En mayo, Caldwell envió un mensaje en respuesta a las acusaciones de faltas éticas en su contra. Negó varias de las afirmaciones, incluida la de que entregaba sus tarjetas de visita a mujeres con fines inapropiados, calificando tal acusación de «categóricamente falsa».
«Lamentablemente, en el actual clima político, las acusaciones falsas, especialmente contra personas de raza negra, parecen ser moneda corriente», escribió Caldwell, quien es afroamericano.
Sherrill, demócrata, afirmó que las «faltas éticas» de Caldwell persistieron a pesar de las múltiples advertencias y sesiones de capacitación. Calificó su dimisión como algo que «redundaba en beneficio de los residentes de Nueva Jersey».
«Las infracciones confirmadas durante la investigación reflejan un patrón de conducta que no cumple con los estándares de esta administración», declaró.
Caldwell, pastor metodista, presidió la Universidad Centenary durante dos años antes de ser elegido vicegobernador, un cargo que existe en Nueva Jersey desde hace unos 20 años.
Si bien los candidatos a gobernador eligen a la persona que figurará en la misma candidatura como su compañero de fórmula, y que ejercerá como vicegobernador, se trata de un puesto de elección independiente.
La gobernadora de Nueva Jersey no puede destituir a Caldwell. Ella tiene la facultad de asignarle o retirarle ciertas responsabilidades y podría, en la práctica, apartarlo de un papel activo en el gobierno estatal; sin embargo, la Legislatura puede someter a los vicegobernadores a un proceso de destitución (impeachment) y removerlos del cargo.
Como vicegobernador, Caldwell es el primero en la línea de sucesión para asumir la gobernación si Sherrill falleciera, fuera destituida o quedara incapacitada. El cargo de vicegobernador, aunque conlleva más que funciones meramente ceremoniales, está supeditado en gran medida al gobernador.
