TENNESSEE.-Un tribunal suspendió el miércoles la ejecución de una mujer en Tennessee que fue condenada cuando tenía 18 años de torturar y matar a una compañera, mientras un tribunal apelaciones revisa si en su sentencia se consideraron plenamente sus denuncias de abuso sexual y violación durante la infancia.
Christa Gail Pike, que ahora tiene 50 años, y su novio fueron declarados culpables de matar a Colleen Slemmer, de 19 años, su compañera de clase en un centro de capacitación laboral en Knoxville, en 1995. Habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en al menos 200 años.
El Tribunal de Apelaciones del 6º Circuito suspendió la ejecución por votación de 2-1 después de que testigos y otras personas se reunieran en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville.
El fiscal general de Tennessee apeló de inmediato la suspensión ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Los testigos y los medios permanecieron en la prisión por si el máximo tribunal permitía proceder con la ejecución. Los periodistas que serían testigos fueron ingresados a la prisión alrededor de las 10:15 de la mañana para esperar.
Más de 30 personas, algunas con camisetas que decían “Love Heals” (“El amor sana”), se reunieron en un área cercada fuera de la prisión mientras policías a caballo vigilaban cerca.
El caso atrajo una amplia atención en el momento del homicidio, en parte porque un pentagrama tallado en el cuerpo de Slemmer y otros elementos del crimen avivaron temores sobre un culto satánico.
Caso reavivó el debate sobre la pena de muerte para adolescentes
A medida que se acercaba la fecha de ejecución, se reavivó el debate sobre la pena de muerte para delincuentes jóvenes.
Pike no niega haber cometido el homicidio, pero sus partidarios sostienen que el estado debería considerar la edad que tenía entonces, su enfermedad mental y un historial de abuso sexual severo que incluyó haber sido violada desde que era una niña pequeña. El defensor federal Stephen Ferrell señaló que la condena a muerte de Pike es un caso atípico porque a otros jóvenes de 18 años en Tennessee se les han anulado sentencias de ese tipo.
Después del homicidio, Pike fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su solicitud de clemencia, afirmó que solo quería pelear con Slemmer, pero la mató en un ataque frenético cuando no pudo “frenar”.
“Yo era una chica de 18 años con una enfermedad mental. Me tomó muchos años siquiera darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho. Aún más aceptar cuántas vidas afecté. Le quité la vida a la hija, hermana, amiga de alguien. Ahora me enferma pensar que tuve la capacidad de cometer un crimen así”, declaró Pike manifestó en un comunicado:
Madre de la víctima espera se aplique la sentencia de muerte
La madre de Slemmer quiere que la inyección letal se lleve a cabo y afirma que ha esperado décadas para ver cumplida la sentencia de Pike.
“Cada vez que pienso en ello, pienso en Colleen sintiendo ese dolor y tratando de levantarse y correr”, dijo May Martinez a The Associated Press en una entrevista telefónica el sábado.
Contó que un grupo ayudó a recaudar dinero para que ella y su esposo pudieran viajar desde Florida para presenciar la ejecución. No respondió a un mensaje el miércoles después de que se suspendiera la ejecución.
Martinez señaló que la edad de su hija también debería importar al decidir el destino de Pike.
“No pasa un día, ni pasa un minuto, en que no piense en Colleen. Las fiestas son lo peor”, expresó, y señaló que su hija habría cumplido 51 años a principios de septiembre.
El homicidio sacudió a la ciudad de Knoxville. Los fiscales indicaron que Pike, temiendo que Slemmer intentara quitarle a su novio, la atrajo a una zona boscosa el 12 de enero de 1995. Pike cortó a Slemmer con un cúter y la golpeó con un gran trozo de asfalto. Shipp, el novio de Pike, ha admitido que fue él quien talló un pentagrama —un símbolo en forma de estrella asociado con Satanás— en el cuerpo de ella.
Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el crimen y recibió una condena de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la única sentenciada a muerte.
Las ejecuciones de mujeres son raras en Estados Unidos
Tennessee no ha ejecutado a una mujer en al menos 200 años, según Robin M. Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center. Sin embargo, los registros antiguos pueden ser irregulares, por lo que es difícil conocer detalles precisos sobre la última mujer que fue ejecutada allí.
Es algo poco común en todo Estados Unidos. Desde 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, lo que representa alrededor del 1% de todas las ejecuciones, según el centro.
Más recientemente, Missouri ejecutó en 2023 a Amber McLaughlin por un homicidio de 2003, en lo que parece ser la primera ejecución de una mujer transgénero en Estados Unidos. En 2021, el gobierno federal ejecutó a Lisa Montgomery, lo que marcó la primera vez en casi siete décadas que el gobierno de Estados Unidos ejecutó a una reclusa.
Finalmente autorizada por la Corte Suprema, la ejecución de Christa Pike falla
En un nuevo giro, la ejecución de Christa Pike en el estado de Tennessee falló, y fue trasladada al hospital después de que los testigos vieran que seguía respirando tras recibir dos inyecciones letales.
Pocas horas antes, la Corte Suprema estadounidense había dado luz verde para que Pike se convirtiera en la primera mujer en morir por inyección letal en ese estado sureño en 200 años.
«Esta noche, el estado de Tennessee una vez más falló en llevar a cabo una ejecución legal», anunció el equipo de defensa de Pike en un comunicado. «Christa está siendo atendida en un hospital cercano. No se nos ha informado sobre su condición», agregó.
Las autoridades penitenciarias de Tennessee no confirmaron públicamente el resultado de la ejecución, que incluyó dos inyecciones de pentobarbital, ni respondieron a una solicitud de información de la AFP.
«Las preocupaciones planteadas por la señora Pike resultaron ser ciertas: dificultad para acceder a las venas, venas reventadas, pentobarbital en mal estado, ausencia de atención médica de emergencia disponible cuando, de forma inevitable, algo sale mal, y todo bajo un protocolo que sigue envuelto en el secreto», prosiguieron sus abogados en su declaración.
Tras el malogrado ajusticiamiento, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, anunció la suspensión de otra ejecución prevista para este año y pidió una «revisión global por parte de terceros» de lo sucedido con Pike, según medios locales.
Siete reporteros que estaban en la sala para presenciar la ejecución dijeron en una transmisión en vivo que la mujer de 50 años cantaba y se movía en algunos momentos, se quejó de dolor en el brazo después de la inyección y estaba claramente viva y roncando antes de que los funcionarios penitenciarios los sacaran del recinto.
La ejecución de Pike debía ser la número 30 desde comienzos de año en Estados Unidos, 16 de ellas tan solo en Florida. Pike fue condenada a la pena capital por el homicidio de una compañera de clase, hace tres décadas, a la edad de 18 años.
