NUEVA YORK.-Las cinco víctimas que murieron en un accidente de autobús turístico en el oeste de Nueva York incluían a un estudiante de la Universidad de Columbia de China, tres residentes de Nueva Jersey y un residente de la India, dijeron las autoridades el sábado.
Xie Hongzhuo, de 22 años, de Beijing, China; Zhang Xiaolan, de 55 años, de Jersey City; Jian Mingli, de 56 años, también de Jersey City; Pinki Changrani, de 60 años, de East Brunswick, Nueva Jersey; y Shankar Kumar Jha, de 65 años, de Madhu Bani, India, murieron en el incidente del viernes, dijo la policía estatal.
El accidente ocurrió cerca de la salida 48A en la I-90 en dirección este alrededor de las 12:40 p.m., cuando un conductor de M & Y Tour Inc., con sede en Staten Island, llevaba a 52 pasajeros y un guía turístico desde las Cataratas del Niágara a la ciudad de Nueva York.
El autobús circulaba en dirección este cuando “perdió el control, se estrelló contra la mediana, corrigió en exceso la dirección y terminó en la zanja”, declaró durante una rueda de prensa James O’Callaghan, agente de NYSP, citó ABC News.
Varias personas fueron expulsadas afuera o giraron dentro del autobús cuando volcó, según Andre Ray, comandante de NYSP. Cinco adultos fueron encontrados muertos en el lugar. El conductor sobrevivió y ha cooperado con la policía. El autobús era operado por M & Y Tour, Inc., con sede en Staten Island (NYC).
La causa del accidente aún se investiga, aunque “se cree que el conductor se distrajo, perdió el control, corrigió en exceso la trayectoria y terminó en el arcén derecho”, declaró Ray anoche. Se ha descartado una falla mecánica o la inhabilitación del conductor, y no se han presentado cargos por el momento, añadió.
En un comunicado emitido anoche, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció el envío de un equipo de emergencia para investigar el accidente mortal.
El autobús regresaba a la ciudad de Nueva York tras visitar las Cataratas del Niágara, con 54 personas a bordo, incluidos dos empleados de la compañía. Los pasajeros tenían entre 1 y 74 años. La mayoría eran indios, chinos y filipinos. Casi todos los ocupantes sufrieron lesiones, incluyendo cortes, contusiones y abrasiones, indicó O’Callaghan.
Todos los carriles de la autopista en Pembroke fueron cerrados tras el accidente, ocurrido en dirección este por la I-90. Los carriles en dirección oeste ya están abiertos. “Se esperan grandes retrasos y rutas alternativas”, alertó NYSP.
Los investigadores encontraron una cámara en la escena que se cree que es del autobús y podría mostrarles lo que estaba sucediendo en el momento del accidente, dijo un funcionario.
«Nuestro investigador de desempeño humano analizará al conductor, particularmente la fatiga, la distracción y las calificaciones del conductor», dijo el ingeniero sénior de factores de carreteras de la NTSB, Scott Parent.
Los investigadores tuvieron la oportunidad de ver el autobús el sábado.
En un caso similar, en enero del año pasado una persona murió y varias resultaron lesionadas cuando se volcó un autobús turístico canadiense que viajaba de Montreal a la ciudad de Nueva York en la autopista I-87.
En septiembre de 2023 dos maestras murieron y decenas de estudiantes resultaron heridos cuando el autobús chárter en el que viajaban desde Long Island a Pensilvania se salió de la Interestatal 84 y se estrelló contra un terraplén en la ciudad Wawayanda, 75 millas al noroeste de NYC. Ese volcamiento causó más lesiones y muertes que cualquier otro accidente de tráfico en Nueva York en la última década, según un análisis de datos de transporte estatal del Times Union.
Las autoridades recuerdan que hay cero tolerancia con conductores que manejen a exceso de velocidad y/o bajo efectos de alcohol y drogas. También los ciclistas y motorizados son frecuentes protagonistas de accidentes viales, como víctimas y victimarios, al circular en las aceras, irrespetar el semáforo y hasta el sentido de las calles.
