WASHINGTON.-El presidente Donald Trump está dispuesto a aceptar un lujoso avión jumbo Boeing 747-8 como regalo de la familia gobernante de Qatar durante su viaje a Medio Oriente la próxima semana, y funcionarios estadounidenses dicen que podría convertirse en un posible avión presidencial.
El gobierno catarí afirmó que aún no se había tomado una decisión definitiva. Aun así, Trump defendió la idea —que equivaldría a que un presidente aceptara un regalo de un valor asombroso de un gobierno extranjero— como una medida fiscalmente inteligente para el país.
“Así que el hecho de que el Departamento de Defensa reciba un REGALO, GRATIS, de un avión 747 para reemplazar temporalmente al Air Force One, de 40 años, en una transacción muy pública y transparente, molesta tanto a los demócratas corruptos que insisten en que paguemos el precio máximo por el avión”, publicó Trump en sus redes sociales el domingo por la noche. “¡Cualquiera puede hacerlo!”
Se esperaba que el regalo fuera anunciado cuando Trump visite Qatar, según el informe de ABC, como parte de un viaje que también incluye paradas en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, el primer viaje prolongado al extranjero de su segundo mandato.
Antes de que Trump publicara su idea, Ali Al-Ansari, agregado de prensa de Qatar, dijo en un comunicado que “la posible transferencia de un avión para uso temporal como Air Force One está actualmente bajo consideración entre el Ministerio de Defensa de Qatar y el Departamento de Defensa de Estados Unidos”.
“Pero el asunto sigue bajo revisión por los respectivos departamentos legales y no se ha tomado ninguna decisión”, añadió el comunicado.
Mientras tanto, funcionarios de la administración, anticipando preocupaciones éticas , han preparado un análisis que argumenta que aceptar el avión sería legal, según ABC. La Cláusula de Emolumentos de la Constitución prohíbe a cualquier persona que ocupe un cargo gubernamental aceptar cualquier regalo, emolumento, cargo o título de cualquier «rey, príncipe o estado extranjero» sin el consentimiento del Congreso.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, se burló del eslogan político de Trump “Estados Unidos primero”.
“Nada representa ‘América Primero’ como el Air Force One, presentado por Qatar”, declaró el demócrata neoyorquino. “No se trata solo de soborno, sino de influencia extranjera de primera clase con espacio adicional para las piernas”.
Incluso algunos conservadores expresaron consternación en Internet, señalando que un avión ofrecido por un gobierno extranjero podría presentar riesgos de seguridad si lo utiliza un presidente estadounidense.
El Air Force One es un Boeing 747 modificado. Existen dos, y el presidente vuela en ambos, que tienen más de 30 años. Boeing Inc. tiene el contrato para producir versiones actualizadas, pero la entrega se ha retrasado mientras la compañía ha perdido miles de millones de dólares en el proyecto .
Trump pretende convertir el avión catarí en un avión en el que pueda volar como presidente, y la Fuerza Aérea planea incorporarle comunicaciones seguras y otros elementos clasificados. Sin embargo, seguirá teniendo capacidades más limitadas que los aviones existentes construidos para servir como Air Force One, así como otras dos aeronaves actualmente en construcción, según un exfuncionario estadounidense.
El funcionario fue informado sobre el avión y habló el domingo bajo condición de anonimato para discutir planes que aún no se han hecho públicos.
Los aviones existentes, utilizados como Air Force One, están altamente modificados para brindar al presidente capacidades de supervivencia ante diversas contingencias, incluyendo protección radiológica y tecnología antimisiles. También incluyen diversos sistemas de comunicación que permiten al presidente mantenerse en contacto con las fuerzas armadas y dar órdenes desde cualquier lugar del mundo.
El funcionario dijo a The Associated Press que sería posible agregar rápidamente algunas contramedidas y sistemas de comunicaciones al avión qatarí, pero que sería menos capaz que los aviones Air Force One existentes o sus reemplazos largamente demorados.
Jordan Libowitz, director de comunicaciones del grupo de defensa Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, calificó tal regalo de “sin precedentes”.
“La totalidad de los regalos que recibe un presidente durante su mandato no se acerca a este nivel”, dijo Libowitz, y agregó: “Hay que preguntarse, si él formula política exterior, especialmente en lo que respecta a Oriente Medio, en qué medida se ve influenciado por sus regalos y sus negocios”.
ABC dijo que el nuevo avión es similar a un Boeing de 13 años de antigüedad que Trump visitó en febrero , mientras estaba estacionado en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach y él pasaba el fin de semana en su club de Mar-a-Lago.
Trump enfrentó demandas por violar la Cláusula de Emolumentos durante su primer mandato, pero la Corte Suprema las puso fin en 2021, al considerar que los casos eran discutibles porque el republicano había dejado el cargo .
La empresa familiar de Trump, la Organización Trump, ahora dirigida en gran parte por sus hijos, Donald Trump Jr. y Eric Trump, tiene amplios y crecientes intereses en Oriente Medio. Esto incluye un nuevo acuerdo para construir un resort de golf de lujo en Catar, en colaboración con Qatari Diar, una inmobiliaria respaldada por el fondo soberano de inversión de ese país.
Catar, gobernado por la familia Al Thani, alberga la aerolínea estatal Qatar Airways. El país también ha procurado mantener una estrecha relación con Trump después de que este aparentemente apoyara un boicot a Doha por parte de cuatro países árabes durante su primer mandato. Posteriormente, Trump aplaudió a Catar.
Los funcionarios de la administración han restado importancia a las preocupaciones sobre la posible confusión entre los intereses políticos del presidente y las ganancias empresariales de la familia. Señalan que los activos de Trump se encuentran en un fideicomiso administrado por sus hijos y que un acuerdo ético voluntario emitido por la Organización Trump en enero prohíbe a la empresa negociar directamente con gobiernos extranjeros.
Pero ese mismo acuerdo permite acuerdos con empresas privadas en el extranjero. Esto supone un cambio con respecto al primer mandato de Trump, cuando la organización publicó un pacto ético que prohibía los acuerdos con gobiernos y empresas extranjeras.
Cuando se le preguntó el viernes a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, si el presidente podría reunirse con personas que tienen vínculos con los negocios de su familia, dijo que era «ridículo» sugerir que Trump «está haciendo algo para su propio beneficio».
La escritora de Associated Press Christine Fernando en Chicago y Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este informe.
