MISSOURI.-Al menos 16 personas murieron en las últimas horas debido al mal tiempo que azotó Missouri y Kentucky con una serie de tormentas que incluyó dos posibles tornados, según informaron las autoridades.
Las devastadoras tormentas destruyeron poblaciones enteras y dejaron víctimas mortales en:
- Missouri: cinco muertos en el condado St. Louis y dos muertos en el condado Scott.
- Kentucky: nueve muertos en el condado Laurel.
El alguacil Derick Wheetley, de la Oficina del Alguacil del condado Scott, informó por la noche que un primer tornado devastó la región sur, causando daños significativos y la muerte de dos personas, además de un número aún no precisado de heridos que van desde leves hasta graves.
El tornado se desplazó desde la zona este del condado, dejando tras de sí una estela de destrucción, con múltiples viviendas completamente destruidas y zonas irreconocibles», añadió Wheetley.
En una conferencia de prensa vespertina, las autoridades municipales de St. Louis indicaron que más de 5,000 hogares podrían haberse visto afectados por el temporal de esta tarde.
Un portavoz del Hospital Infantil de St. Louis y del Hospital Barnes-Jewish indicó que las instalaciones han recibido al menos 35 pacientes en total: el hospital infantil ha recibido 15 y el Barnes-Jewish ha atendido al menos a 20, posiblemente 30, que resultaron heridos a causa del mal tiempo.
El portavoz indicó que se esperaba que todos los pacientes del hospital infantil, excepto dos, fueran dados de alta el viernes por la noche; uno de ellos se encontraba en estado crítico. Algunos de los pacientes del Barnes-Jewish serían dados de alta, mientras que otros se encontraban en estado grave, añadió el portavoz.
En la conferencia de prensa vespertina, la alcaldesa Cara Spencer anunció que el número de fallecidos había aumentado de cuatro a cinco. Anteriormente, había dicho que dos de las víctimas fatales fallecieron en North City, donde se reportó un vórtice.
Una franja norte de la ciudad, desde Forest Park hasta el límite norte, estaba sujeta a un toque de queda hasta las 6 a. m., informó la alcaldesa.
El jefe de bomberos, Dennis Jenkerson, informó que el clima severo afectó unas 20 manzanas de la ciudad.
El portavoz de la policía de St. Louis, Mitch McCoy, indicó que las operaciones de búsqueda y rescate seguían en marcha con la ayuda de la Patrulla Estatal de Carreteras de Missouri y los servicios de emergencia de los condados circundantes.
«Todos estamos trabajando para rescatar a tantas personas como sea posible y salvar vidas», declaró a KSDK, afiliada de NBC en St. Louis.
Los equipos de búsqueda encontrarán mucha oscuridad en la ciudad, con más de 40,000 clientes de servicios públicos en la región de St. Louis sin electricidad la noche del viernes, según el sitio web de seguimiento de servicios públicos PowerOutage.us. Missouri tiene más de 97,000 clientes sin electricidad, según el sitio web.
El tornado se reportó después de las 2:30 p. m. en la ciudad cercana a Forest Park y se desplazaba hacia el este, rumbo a Granite City, Illinois, según informó el meteorólogo Marshall Pfahler, del Servicio Meteorológico Nacional.
Es improbable que se conozca su nivel de fuerza hasta el sábado, cuando los observadores del servicio meteorológico puedan llegar al lugar y medir los daños, la trayectoria y otros elementos del vórtice, añadió.
La oficina del servicio meteorológico que cubre St. Louis declaró posteriormente en X: «Los informes de daños y las imágenes de radar sugieren que es probable que se haya producido un tornado en algunas partes de San Luis esta tarde. Mañana enviaremos un equipo de inspección al terreno para confirmar y asignar una clasificación».
KSDK informó que dos tornados podrían haber tocado tierra en la región el viernes. El Servicio Meteorológico Nacional indicó que estaba trabajando para confirmar el segundo tornado.
La estación informó que un hombre fue rescatado de los escombros de una casa tras una operación de varias horas. La residencia probablemente fue destruida por un tornado o por los fuertes vientos asociados al clima severo en la zona el viernes, según la estación.
«Considerando que el edificio se derrumbó sobre él, se encuentra muy bien», declaró un bombero tras el rescate.
El hombre se había refugiado en la casa y terminó atrapado dentro, posiblemente en una despensa, informó KSDK.
La cobertura desde la región incluyó imágenes del devastado Harlem Tap Room, un bar histórico en la zona norte de la ciudad que lleva aproximadamente 80 años en el mismo lugar.
Un testigo que se encontraba en el bar declaró a KSDK que la advertencia de un cliente y el parpadeo de las luces del establecimiento precedieron a su traslado y al de otros que se encontraban en la parte trasera del edificio, lo que, según él, probablemente salvó vidas.
Las autoridades municipales y la policía de San Luis pidieron al público que se quedara en sus hogares el viernes mientras responden a los efectos de la tormenta.
La empresa de servicios públicos Spire Energy, que presta servicio a 1.7 millones de clientes en la región, informó de graves daños en viviendas. Un video de los daños mostró paredes de ladrillo derribadas, ramas de árboles y cables eléctricos caídos en la zona.
La cercana ciudad de Clayton informó que su ayuntamiento está cerrado mientras coordina la respuesta ante el mal tiempo. Lo peor del tiempo parecía haber pasado en St. Louis al final de la tarde, aunque los meteorólogos federales indicaron que una noche seca podría ser seguida por el regreso de tormentas eléctricas el sábado.
Los vórtices eran producto de un sistema de baja presión de rápido movimiento que se dirigía al este-noreste desde su ubicación sobre partes de Illinois, Indiana, Kentucky y Missouri, una región bajo alerta de tornado hasta las 10 p.m.
La tormenta fría, similar al invierno, se enfrenta a una ola de calor al suroeste, lo que produce aire inestable y erupciones de actividad tormentosa.
Según el servicio meteorológico y los meteorólogos de NBC News, el jueves se reportaron condiciones climáticas severas, incluyendo 11 tornados no confirmados, en Minnesota, Wisconsin, Michigan e Illinois.
Un concierto de Beyoncé en el estadio Soldier Field al aire libre de Chicago el jueves se retrasó debido al mal tiempo. Un video grabado por un espectador mostró un aguacero feroz antes del espectáculo.
