WASHINGTON.-El aluminio presente en las vacunas infantiles es blanco de críticas de los escépticos, quienes atribuyen a este ingrediente numerosos problemas de salud. Sin embargo, un estudio con más de un millón de personas, publicado el lunes en Annals of Internal Medicine, no encontró ninguna relación entre el aluminio presente en las vacunas y un mayor riesgo de 50 enfermedades crónicas, como enfermedades autoinmunes, alergias y autismo.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien ha difundido información errónea sobre las vacunas durante años, declaró en un podcast en 2024 que el aluminio presente en las vacunas es «extremadamente neurotóxico». Un portavoz del HHS no respondió a una solicitud de comentarios.
Anders Hviid, autor principal del estudio, afirmó que, como padre, comprendía las preocupaciones sobre la seguridad de las vacunas.
“Nuestro estudio aborda muchas de estas preocupaciones y proporciona evidencia clara y sólida sobre la seguridad de las vacunas infantiles. Esto demuestra que los padres deben tomar las mejores decisiones para la salud de sus hijos”, afirmó Hviid, profesor y jefe de investigación epidemiológica del Statens Serum Institut, un sector del Ministerio de Salud danés dedicado a combatir y prevenir enfermedades infecciosas.
Hviid y su equipo utilizaron el registro nacional de Dinamarca para buscar conexiones entre la exposición al aluminio de las vacunas infantiles y 50 trastornos crónicos, incluyendo 36 trastornos autoinmunes, nueve alergias o asma, y cinco trastornos del neurodesarrollo, incluyendo autismo y TDAH (ADHD).
El estudio analizó a más de 1.2 millones de personas nacidas en Dinamarca entre 1997 y 2018 y les realizó un seguimiento hasta finales de 2020. Dado que los registros sanitarios en Dinamarca son mantenidos meticulosamente por las agencias gubernamentales, los investigadores también pudieron comparar a los niños que recibieron más aluminio en sus vacunas a los 2 años con aquellos que recibieron menos. El estudio no incluyó a niños no vacunados.
Ross Kedl, profesor de inmunología y microbiología en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, afirmó que los estudios de salud pública escandinavos son de una calidad excepcionalmente buena.
“[Esta excelencia se debe] en parte a que, durante mucho tiempo, han contado con un sistema de salud tan unificado”, afirmó Kedl, quien no participó en el nuevo estudio. “A todos se les hace un seguimiento de por vida desde el nacimiento, y uno puede retroceder muchos años y preguntarse: ‘¿Podemos encontrar una relación entre algo que ocurrió en el pasado y lo que ocurrirá en el futuro?’”.
Hviid explicó que el catalizador del estudio danés fue un estudio financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ampliamente criticado y publicado en 2022, que sugería una relación entre el aluminio presente en las vacunas infantiles y un mayor riesgo de asma. Sin embargo, el estudio no distinguió entre el aluminio procedente de las vacunas y el procedente de otras fuentes. También contenía inconsistencias: por ejemplo, en un grupo analizado por los investigadores, una mayor exposición al aluminio no se relacionó con un mayor riesgo de asma, contrariamente a las conclusiones del estudio.
“Si se compara a las personas que recibieron vacunas con aluminio con las que recibieron menos, es necesario controlar los factores de confusión; es necesario saber que la única fuente diferente de aluminio que recibieron estas personas fue la de esas vacunas”, explicó el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas y médico de la División de Enfermedades Infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia.
El estudio de los CDC no logró este objetivo, afirmó Offit. El aluminio es el tercer metal más abundante en la Tierra y las personas están expuestas a él a través de la leche materna, el aire y el agua, añadió.
“El aluminio forma parte de nuestra dieta diaria y lo ha sido desde tiempos inmemoriales. Ese es el punto que la gente no comprende”, afirmó Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
Ni Osterholm ni Offit participaron en el nuevo estudio.
Los funcionarios de los CDC afirmaron en aquel momento que, al parecer, las vacunas que contienen aluminio “no explican las tendencias generales que observamos”.
Osterholm afirmó que la fortaleza de esta investigación más amplia reside en que se basa en docenas de estudios que han llegado a la misma conclusión que el nuevo estudio.
“Un solo estudio no determina si el suministro de vacunas es seguro o no”, afirmó. “Son los datos acumulados, provenientes de muchos estudios realizados, los que, en conjunto, demuestran la seguridad de las vacunas”.
¿Por qué hay aluminio en las vacunas?
Se añaden diferentes ingredientes a las vacunas por diferentes razones. El aluminio, añadido a las vacunas en forma de sales de aluminio, es lo que se conoce como adyuvante. Estos aditivos actúan como una baliza para el sistema inmunitario, señalando a los invasores e incitando al cuerpo a producir anticuerpos contra un antígeno, o el virus o bacteria contra el que la vacuna pretende proteger.
“No se puede simplemente tener un antígeno y generar una respuesta inmunitaria; se necesita algún tipo de estímulo para desencadenarla”, explicó Kedl, de la Universidad de Colorado. “Un adyuvante es una sustancia que alerta a la respuesta inmunitaria del cuerpo al antígeno de la vacuna. Sin adyuvantes, se crea tolerancia, que es el efecto contrario al que se busca con una vacuna”.
En EEUU, las sales de aluminio se utilizan en la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTaP), así como en las vacunas contra la neumonía, el VPH y la hepatitis B.
“El aluminio presente en las vacunas se presenta en cantidades extremadamente pequeñas de sales de aluminio, lo cual no es lo mismo que el aluminio elemental, que es un metal”, explicó Hviid. “Es muy importante que los padres comprendan que no estamos inyectando metal a los niños”.
Las sales de aluminio de las vacunas se inyectan en el músculo y la mayoría son eliminadas por el cuerpo y filtradas por los riñones en dos semanas, aunque pequeñas cantidades pueden persistir durante años.
“Las vacunas que contienen aluminio constituyen la base de nuestros programas de inmunización infantil”, afirmó Hviid, añadiendo que actualmente no existen sustitutos viables. “Es fundamental que mantengamos la política y la ciencia al margen en este asunto. De lo contrario, serán los niños, incluidos los estadounidenses, quienes sufrirán las consecuencias”.
