NUEVA YORK. -Una corte federal de apelaciones anuló el lunes la condena a Pedro Hernández, declarado culpable en 2017 del asesinato de Etan Patz, un niño de 6 años, en 1979 en la ciudad de Nueva York.
El tribunal dictaminó que el juez gestionó de forma incorrecta una nota del jurado durante el segundo juicio a Hernández.
El condenado cumplía una pena de entre 25 años y cadena perpetua. Fue arrestado en 2012 tras confesar haber asfixiado al niño, pero sus abogados arguyeron que la confesión era falsa debido a una enfermedad mental.
Tras anular su veredicto de culpabilidad en uno de los casos de desaparición de menores más notorios de las últimas décadas, la corte de apelaciones ordenó que sea liberado a menos que se le ordene un nuevo juicio dentro de un periodo de tiempo razonable (que deberá ser decidido por un juzgado inferior.
Hernández fue arrestado tras décadas de búsqueda de respuestas sobre la desaparición del niño en el primer día en el que tenía permitido caminar a la parada del autobús.
Emily Tuttle, portavoz de la Fiscalía de distrito de Manhattan, declaró que están «revisando la decisión» de la corte.
En 1979, Hernández era un adolescente que trabajaba en una tienda de conveniencia en el barrio de SoHo, donde desapareció el niño. Originario de Maple Shade, en Nueva Jersey, Hernández confesó décadas después haber asfixiado al menor.
Etan Patz fue uno de los primeros niños desaparecidos cuya foto fue incluida en los cartones de leche en búsqueda de pistas. Su caso alimentó una época de miedo que hizo que padres y madres, preocupados, protegieran aún más a sus hijos, a quienes muchos antes permitían vagar y jugar sin supervisión en sus vecindarios.
“A través de esta dolorosa y terrible historia real, nos dimos cuenta de lo fácil que era que nuestros hijos desaparecieran”, declaró el fiscal de distrito de Manhattan, Cyrus R. Vance Jr., que en su campaña de 2009 prometió revisar el caso si era elegido.
El caso llevó a establecer una línea telefónica nacional de ayuda sobre niños desaparecidos, y a facilitar que las fuerzas del orden compartieran información sobre estos incidentes. El 25 de mayo, aniversario de la desaparición de Patz, se convirtió en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos en Estados Unidos
