Michael Paul Brown, de 45 años, huyó del bar The Owl, en el pequeño pueblo de Anaconda, en una camioneta blanca, pero la abandonó en algún momento, según Lee Johnson, administrador de la División de Investigación Criminal de Montana, a cargo del caso. Johnson instó a los residentes el viernes por la noche a quedarse en casa y en alerta máxima.
«Si bien las autoridades no han recibido informes de que Brown haya dañado a otras personas, se cree que está armado y es extremadamente peligroso», dijo Johnson.
Las autoridades dijeron que publicarían los nombres de las víctimas una vez que todas sus familias hayan sido notificadas.
Anaconda, a unos 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Butte, está rodeada de montañas. El pueblo, de unos 9000 habitantes, fue fundado por magnates del cobre que se lucraron con las minas cercanas a finales del siglo XIX. Una chimenea de fundición, ya fuera de servicio, se alza imponente sobre el valle.
Brown vivía al lado de The Owl Bar, según el dueño David Gwerder, quien no se encontraba presente durante el tiroteo del viernes por la mañana. Gwerder declaró a The Associated Press que el camarero y tres clientes murieron y que no creía que hubiera nadie más dentro. También afirmó no tener conocimiento de ningún conflicto entre Brown y ninguna de las víctimas.
«Conocía a todos los que estaban en ese bar. Te lo garantizo», dijo Gwerder. «No tenía ninguna disputa con ninguno. Simplemente creo que perdió la cabeza».
Brown sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como miembro de la tripulación de blindados de 2001 a 2005 y estuvo desplegado en Irak desde principios de 2004 hasta marzo de 2005, según la teniente coronel Ruth Castro, portavoz del Ejército. Brown estuvo en la Guardia Nacional de Montana de 2006 a marzo de 2009, añadió Castro. Dejó el servicio militar con el rango de sargento.
«No se trata solo de un hombre borracho o drogado que se descontrola», escribió en un mensaje de Facebook. «Es un hombre enfermo que a veces no sabe quién es y, con frecuencia, tampoco sabe dónde ni cuándo está».
Sin rastro de Brown en la camioneta blanca ni en su casa, las autoridades se concentraron en la zona de Stumptown Road, al oeste de Anaconda, por tierra y aire, cerrándola para que nadie pudiera entrar ni salir. Un helicóptero sobrevolaba una ladera cercana mientras los agentes se movían entre los árboles, según Randy Clark, un policía retirado que reside allí.
A medida que los informes del tiroteo se extendieron por la ciudad el viernes por la mañana, los dueños de negocios cerraron sus puertas y se refugiaron adentro con los clientes.
La propietaria del Firefly Café en Anaconda dijo que cerró su negocio después de que un amigo la alertó sobre el tiroteo.
«Somos Montana, así que las armas no son nuevas para nosotros», dijo Barbie Nelson. «Que nuestra ciudad esté confinada, todos estamos bastante nerviosos».
