MILÁN (AP) — Cuando Estados Unidos concedió un gol del empate ante Suecia a 91 segundos del final del partido de cuartos de final de los Juegos Olímpicos , incluso los jugadores más experimentados estaban nerviosos.
«Nunca me he sentido tan nervioso en un partido de hockey», dijo Dylan Larkin.
Cuando Canadá perdía ante Chequia a menos de cuatro minutos del final, los jugadores con medallas de oro y anillos de la Copa Stanley empezaron a sentir mariposas en el estómago.
“Nunca tuve dudas, pero me estaba poniendo un poco nervioso”, dijo Drew Doughty.
Después de muchos nervios, Estados Unidos y Canadá avanzan a las semifinales, aunque fue necesaria una montaña rusa de emociones para llegar allí.
Quinn Hughes anotó en el tiempo extra para darle a Estados Unidos una victoria ante Suecia por 2-1 después de que Mika Zibanejad anotara para empatar el marcador al final.
“Simplemente alivio”, dijo Hughes.
Más temprano el miércoles, Nick Suzuki empató para Canadá al final del tiempo reglamentario contra Chequia, y Mitch Marner ganó 4-3 en el tiempo extra para evitar lo que hubiera sido una sorprendente eliminación temprana.
Finlandia también evitó una sorpresa al remontar para vencer a Suiza por 3-2 en la prórroga. Suecia se marcha prematuramente de un torneo que no salió como estaba previsto para un equipo con una plantilla completa de 25 jugadores de la NHL, mientras que la emergente Eslovaquia está logrando otra improbable participación en los Juegos.
Tras el aporte de Canadá, Estados Unidos se recuperó del gol de Zibanejad para mantener viva la posibilidad de que sus rivales norteamericanos se enfrentaran en el partido por la medalla de oro el domingo. El portero Connor Hellebuyck detuvo 28 de los 29 tiros que recibió, ninguno tan importante como una gran oportunidad de Lucas Raymond durante el segundo periodo.
Estados Unidos se enfrentará a Eslovaquia en una semifinal el viernes por la noche. Justo antes, Canadá, también invicta, se enfrentará a Finlandia en la otra.
“Va a ser una prueba durísima”, dijo Hughes sobre Eslovaquia. “Han estado en racha. Son competitivos. Son rápidos. No importa cuántas superestrellas tengas, simplemente la desesperación es altísima. Ahora es el séptimo partido todas las noches”.
Canadá sobrevive a un susto inesperado ante Chequia
Tras perder a su capitán Sidney Crosby por lesión, Canadá se enfrentaba a lo que habría sido una sorprendente eliminación en cuartos de final hasta que Nick Suzuki empató el partido con un gol de desvío a 3:27 del final. Luego, Mitch Marner anotó poco más de un minuto después de la prórroga para vencer a Chequia por 4-3 y clasificar a la favorita del torneo para las semifinales.
“Todos tenían plena fe en quien fuera que anotara”, dijo el entrenador Jon Cooper. “Simplemente parecía cuestión de tiempo. Iba a suceder”.
Los nervios eran palpables cuando Canadá se quedó atrás a 7:42 del final tras el gol de Ondrej Palat en una jugada desbordada tras un pase de Martin Necas. Las repeticiones mostraron que Chequia tenía seis patinadores sobre el hielo, algo de lo que Nathan MacKinnon dijo que él y sus compañeros estaban al tanto, aunque los árbitros no se dieran cuenta.
Suzuki prácticamente lo hizo todo en el gol del empate, enviando el puck al punto donde se encontraba Devon Toews y luego redirigiendo el tiro del defensor que iba muy desviado, superando a Lukas Dostal y entrando en la red.
«Toewser me dio la oportunidad perfecta para desviar el balón», dijo Suzuki. «Solo intentaba meter algo en la red».
Luego, Marner volvió a mostrar su heroísmo jugando para Canadá, anotando su segundo gol en tiempo extra en un torneo internacional en igual número de oportunidades. Marner también anotó de forma similar el año pasado en el Enfrentamiento de las Cuatro Naciones.
«Es el factor ‘it’, tío: Mitch Marner lo tiene todo», dijo Cooper. «No decepciona. A veces se te cae el pelo, pero al final, nunca decepciona».
Finlandia también empata al final y gana en la prórroga
Al igual que Canadá, Finlandia perdía en el marcador al final de su partido contra Suiza. Los finlandeses también anotaron un gol en los últimos minutos para evitar una derrota inesperada.
Miro Heiskanen empató el partido a 72 segundos del final, Artturi Lehkonen anotó en la prórroga y Finlandia se alzó con la victoria por 3-2. El disparo de Heiskanen se estrelló en el palo del defensa suizo Jonas Siegenthaler y superó al portero Leonardo Genoni.
El finlandés Artturi Lehkonen (62) celebra tras anotar el segundo gol de su equipo durante el partido de cuartos de final de hockey sobre hielo masculino entre Finlandia y Suiza en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el miércoles 18 de febrero de 2026. (Foto AP/Petr David Josek, Pool)“Somos un equipo implacable”, dijo Heiskanen. “Nunca nos rendimos. Sabemos que tuvimos un comienzo difícil. Fue un comienzo lento, pero seguimos jugando, seguimos trabajando y valió la pena”.
Finlandia perdía por dos goles después de que los suizos Damien Riat y Nino Niederreiter anotaran con 1 minuto y 12 segundos de diferencia en el primer periodo. A falta de 6:06 para el final, Sebastian Aho abrió el marcador para Finlandia.
Eslovaquia llega a semifinales pese al partido tranquilo de Slafkovsky
Dalibor Dvorsky tuvo otra actuación brillante con un gol y una asistencia, su compañero delantero de la NHL Pavol Regenda anotó dos veces como parte de su juego de tres puntos y Eslovaquia dominó a Alemania 6-2 para llegar a las semifinales y garantizar jugar por una medalla en Milán.
«Increíble», dijo el capitán suplente Erik Cernak, dos veces campeón de la Copa Stanley con los Tampa Bay Lightning. «Antes del torneo, si hubiéramos dicho que íbamos a llegar a semifinales, probablemente la gente se reiría. Pero lo logramos, y aún no está terminado».
Eslovaquia sufrió un susto por lesión en el segundo periodo cuando Juraj Slafkovsky, la estrella emergente de 21 años de los Montreal Canadiens y actual MVP olímpico , se estrelló de cabeza contra las tablas y tardó en levantarse. Un fisioterapeuta le aplicó una compresa de hielo en la nuca, y Slafkovsky se la sujetó al levantarse para celebrar un gol mientras recibía atención médica.
«Estoy bien», dijo Slafkovsky. «Estaba un poco alterado, pero después de un par de minutos me sentí bien de nuevo. Salí y no me daba vueltas la cabeza. Veía con normalidad».
