CALIFORNIA,-Los funcionarios de salud de Sacramento hicieron sonar la alarma sobre un posible brote de sarampión el lunes después de que más de 100 niños estuvieron expuestos a un niño no vacunado en un programa de enriquecimiento educativo.
No es ni de lejos la única comunidad en riesgo. Estados Unidos ya ha superado los 1000 casos confirmados este año, con infecciones «peores de lo previsto» en Utah y el mayor brote en un campus universitario estadounidense en la historia reciente, ocurrido en la Universidad Ave María de Florida.
Aunque aproximadamente 1 de cada 5 niños no vacunados que contraen sarampión necesitan ser hospitalizados, incluso aquellos que se recuperan completamente enfrentan una amenaza latente: una enfermedad mortal que permanece latente hasta que ataca —y mata— años después.
Las infecciones por sarampión siguen aumentando en todo Estados Unidos, lo que conlleva riesgos ocultos que podrían causar la muerte años después.Aleksandr – stock.adobe.com
Eso es lo que le pasó a un niño de 7 años que murió recientemente en el Hospital Infantil del Condado de Orange en California.
Los médicos finalmente le diagnosticaron panencefalitis esclerosante subaguda (PEES), una enfermedad neurológica que puede desarrollarse años después de una infección de sarampión.
Este trastorno cerebral suele comenzar con cambios sutiles de personalidad, como pérdida de memoria, irritabilidad o cambios de humor. Con el tiempo, puede progresar a espasmos musculares involuntarios, pérdida de coordinación, daño cerebral grave, coma y, casi siempre, la muerte.
Estos síntomas suelen aparecer entre seis y diez años después de la infección original.
El sarampión a menudo comienza como un resfriado común, causando tos, secreción nasal, dolor de garganta y ojos llorosos, antes de agravarse hasta producir fiebre alta y el característico sarpullido rojo que se extiende por todo el cuerpo.
El virus altamente contagioso puede persistir en el cuerpo y adquirir ciertas mutaciones que desencadenan la SSPE años después.
“El sarampión está como asentado en el cerebro y causa, a nivel celular, cambios que permanecen allí de forma silenciosa”, dijo anteriormente a The Post la Dra. Sharon Nachman , jefa de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Stony Brook .
La panencefalitis esclerosante subaguda es un trastorno cerebral mortal que puede ocurrir años después de una infección de sarampión.NEJM
“Podrías haber tenido sarampión a los dos años, y ahora estás en la universidad, y de repente tu cerebro se desmorona y no tienes futuro”, añadió.
Entre 4 y 11 de cada 100.000 casos desarrollan el trastorno cerebral, y el riesgo aumenta a 18 de cada 100.000 si el niño tiene menos de 5 años cuando se infecta.
El año pasado, otro niño en edad escolar falleció en Los Ángeles a causa de una complicación tras contraer sarampión cuando era bebé, antes de ser elegible para recibir la vacuna.
Aunque los medicamentos antivirales y antiinflamatorios pueden retardar la progresión de la enfermedad, no existe cura conocida para la SSPE.
Si bien en Estados Unidos solo hay cuatro o cinco casos de SSPE por año, se espera que el número aumente a medida que los casos de sarampión se incrementen en todo el país .
El año pasado, los CDC confirmaron 2.242 casos de sarampión en EE. UU. , el 93 % de los cuales correspondieron a personas no vacunadas o con un estado de vacunación desconocido.
Las muertes relacionadas con el sarampión también son una amenaza inminente, ya que se reportaron tres muertes en 2025.
No se sabe con certeza si el niño estaba vacunado. Pero la mejor manera de prevenir el sarampión y una posible infección cerebral es la vacuna triple vírica (MMR), cuya primera dosis se recomienda rutinariamente para niños de entre 12 y 15 meses. La segunda dosis se administra antes del kínder o primer grado.
Sin embargo, las tasas de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola y otras vacunas infantiles de rutina han disminuido en Estados Unidos desde la pandemia de COVID-19.
Un informe reciente encontró que el 92,5% de los niños de jardín de infantes fueron vacunados contra MMR para el año escolar 2024-25, un 2,5% menos que en 2019-20.
Esto está muy por debajo del umbral del 95% que los expertos en salud pública consideran necesario para prevenir brotes.
