WASHINGTON DC – Tras semanas de caos en los aeropuertos de Estados Unidos, la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) anunció el lunes que la mayoría de sus agentes recibieron ese mismo día gran parte de los salarios atrasados durante el cierre parcial del gobierno.
Los viajeros, ya exhaustos, confían en que el pago de estos salarios pendientes ponga fin a las largas filas en los controles de seguridad —de varias horas de duración— que han tenido que soportar en diversos aeropuertos importantes de EEUU durante las últimas semanas.
Los tiempos de espera en algunos de los puntos críticos de seguridad de la TSA —como los puestos de control en los aeropuertos de Atlanta y Houston— ya habían mejorado notablemente en la mañana del lunes.
Sin embargo, sigue siendo una incógnita cuánto tiempo tomará que las largas filas de seguridad vuelvan a la normalidad de manera sostenida, así como cuánto tiempo mantendrán los agentes federales de inmigración su visible presencia en las terminales aeroportuarias, todo ello mientras continúa la ajetreada temporada de viajes de las vacaciones de primavera.
«Trabajar sin recibir sueldo obligó a más de 500 agentes a abandonar la TSA, y miles se vieron forzados a ausentarse de sus puestos», declaró Lauren Bis, subsecretaria interina de la TSA.
El cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no solo provocó retrasos en los viajes, sino también advertencias sobre posibles cierres de aeropuertos, a medida que los trabajadores de la TSA —al no recibir sus salarios— dejaban de acudir a sus puestos de trabajo. Estos empleados apenas comenzaban a recuperarse económicamente tras el prolongado cierre del gobierno ocurrido el otoño pasado.
En la mañana del lunes, los tiempos de espera seguían superando las dos horas en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York. Por su parte, el Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington registró tiempos de espera mínimos esa misma mañana, aunque continuó recomendando a los viajeros llegar con tres horas de antelación a la hora programada para su salida.
El viernes, el presidente Donald Trump ordenó al DHS que pagara de inmediato a los agentes de la TSA con el fin de aliviar las filas que están afectando a los aeropuertos. Esta medida se adoptó después de que Trump rechazara los esfuerzos bipartidistas del Congreso para financiar la TSA mientras continúan las negociaciones con los demócratas; estos últimos se han negado a aprobar fondos adicionales si no se imponen restricciones a las operaciones de control de inmigración y de deportación masiva impulsadas por Trump.
Los demócratas exigen que los agentes porten una mejor identificación, que se presenten órdenes judiciales en determinados casos y que los agentes se abstengan de realizar redadas en las inmediaciones de escuelas, iglesias u otros lugares considerados sensibles. Tanto los republicanos como la Casa Blanca han mostrado disposición a negociar en algunos de estos puntos, pero las partes aún no han logrado alcanzar un acuerdo definitivo.
El lunes hubo escasos indicios de progreso en el Capitolio, donde el Senado celebró una breve sesión sin considerar el proyecto de ley de la Cámara de Representantes y reanudó su receso de dos semanas. El senador republicano John Hoeven, de Dakota del Norte, declaró posteriormente que los republicanos del Senado están dialogando tanto con los demócratas como con la Cámara de Representantes en su intento por hallar una vía para financiar al DHS.
Los empleados de la TSA habían permanecido sin recibir sueldo desde que expiró la financiación del DHS en febrero. El cierre parcial del departamento alcanzó los 44 días el domingo, superando el récord del cierre de 43 días ocurrido el otoño pasado, el cual afectó a la totalidad del gobierno federal.
El cierre del DHS ha provocado no solo retrasos en los viajes, sino también advertencias sobre posibles cierres de aeropuertos, a medida que los trabajadores de la TSA —al no recibir sus cheques de pago— dejaron de acudir a sus puestos de trabajo. Dichos trabajadores ya habían tenido que soportar el cierre gubernamental más prolongado en la historia de la nación, ocurrido el otoño anterior. Múltiples aeropuertos registraron tasas de ausentismo superiores al 40%, y cerca de 500 de los casi 50,000 oficiales de seguridad del transporte de la agencia renunciaron durante el cierre.
Hace una semana, Trump desplegó agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en algunos aeropuertos para reforzar la seguridad, ante el aumento de las ausencias en la TSA a nivel nacional. Según Tom Homan, el «zar» de la frontera de la Casa Blanca, la duración de su permanencia dependerá de la rapidez con la que los empleados de la TSA retomen sus labores. Un comunicado de la TSA informó que la agencia «ha iniciado de inmediato el proceso de pago a su fuerza laboral», y que los cheques de pago llegarían «tan pronto como el lunes».
La tasa general de ausentismo entre los oficiales de la TSA programados para trabajar experimentó un ligero descenso el domingo, según datos del DHS. Las cifras más elevadas se concentraron en los principales aeropuertos que han venido registrando niveles de ausentismo consistentemente altos en las últimas fechas.
Entre ellos se encuentran el BWI; los dos aeropuertos principales de Houston; el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans; el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta; y el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York.
