INDIANA.-Una semana de tormentas y tornados devastadores y mortales en el centro de Estados Unidos acaba de terminar, pero el peligro podría aumentar en gran parte de este viernes.
El golpe final en el corazón del país llegó en forma de ráfagas de viento con fuerza de huracán y más de una docena de tornados reportados que azotaron ciudades del Medio Oeste y las Grandes Llanuras el jueves, arrasando viviendas en Indiana e Illinois. A estos se sumó otra serie de fuertes tormentas que derribaron árboles y provocaron cortes de energía en partes del noreste.
Al menos tres personas murieron el jueves, todas alcanzadas por la caída de árboles.
En total, se han reportado casi 1.500 daños por viento, granizo y tornados en el centro y este de Estados Unidos desde el domingo, uno de los períodos de tormentas varios más activos del año hasta la fecha.
Las fuertes tormentas del viernes en el este del país se sumarán a la situación; la extensa zona de riesgo potencial abarca desde el este de Nueva York y el oeste de Nueva Inglaterra hasta Carolina del Norte, e incluye ciudades importantes como Nueva York, Filadelfia y la ciudad de Washington.
Las tormentas del jueves azotaron el Medio Oeste en dos fases.
Un hombre de 54 años en Des Moines, Iowa, murió al ser golpeado por un árbol caído durante la primera fase de tormentas de la mañana. El árbol se partió y cayó en un campamento de personas sin hogar mientras las tormentas avanzaban por la ciudad. La policía está trabajando para confirmar la identidad del hombre.
La amenaza de tornados aumentó durante la segunda fase de tormentas más tarde ese día, particularmente en Indiana e Illinois, donde se reportaron la mayoría de al menos 17 tornados.
Se produjo una emergencia por tornado —el nivel más alto de alerta de este tipo— para el condado de Marshall, en la zona centro-norte de Illinois.
Unos 48 kilómetros (30 millas) al este, los equipos de emergencia evaluaron los daños en la ciudad de Streator, Illinois, tras el paso de un tornado por la zona la tarde del jueves. Imágenes captadas por un dron muestran daños considerables en varias viviendas; algunas perdieron los tejados por completo.
Un video grabado por un fotoperiodista que recorría la ciudad muestra el rescate de un hombre atrapado en una casa que quedó totalmente destruida.
“Creo que tiene la pierna rota”, se escucha decir a una mujer fuera de cámara mientras el fotoperiodista y los agentes de policía retiran escombros para liberar al hombre.
Al menos cuatro personas fueron trasladadas a un hospital local con heridas leves, según informó a CNN la alcaldesa de Streator, Tara Bedei.
“Por el momento no se han registrado víctimas mortales, y estamos sumamente agradecidos por la seguridad de nuestros residentes y por la rápida actuación del personal de emergencia, tanto de Streator como de la región”, declaró Bedei en un comunicado.
También se informó de un tornado más al sur, cerca de Ipava, Illinois, según el Centro de predicción de Tormentas. Imágenes captadas por un dron en la zona parecían mostrar un tornado arrasando un campo de paneles solares.
Asimismo, se reportaron tornados en varios condados del noroeste del estado vecino de Indiana. El Servicio Meteorológico Nacional alertó sobre un “tornado grande y extremadamente peligroso confirmado” cerca de la localidad de Hebron, en el condado de Porter, alrededor de las 8:00 pm, hora local. Horas más tarde, las autoridades informaron que estaban atendiendo llamadas y trabajando para retirar árboles caídos de las carreteras, aunque no hubo informes inmediatos de heridos.
En el condado de Lake, al este del condado de Porter, más de 100 estructuras resultaron dañadas o destruidas por las tormentas —según evaluaciones preliminares—, informó a CNN Ashley Morgan, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Indiana. Las evaluaciones de los daños continúan en curso.
Una escuela secundaria católica en Merrillville, Indiana —también en el condado de Lake— sufrió graves daños, pero no hubo heridos, ya que las instalaciones quedaron vacías cuando azotó la tormenta, según comunicó la escuela Andrean High School en una publicación de Facebook. Las clases están suspendidas y las autoridades escolares pidieron a los miembros de la comunidad que se mantengan alejados mientras se evalúa el impacto total, señalando la presencia de “líneas eléctricas activas, árboles caídos, cristales rotos, daños importantes en los tejados, etc., que hacen que el lugar no sea seguro”.
Se reportaron seis personas heridas en los condados de Tippecanoe y Wabash, según Morgan, aunque no se dispuso de más detalles.
El número de hogares y negocios sin electricidad en todo el Medio Oeste y el Noreste se disparó a más de 650.000 a última hora del jueves, a medida que las tormentas avanzaban hacia el este, según datos de PowerOutage.us .
El frente frío que provocó los tornados del jueves en el Medio Oeste atravesará una masa de aire cálido y húmedo en el este durante la tarde del viernes, generando más tormentas en la región.
Algunas de las zonas en riesgo este viernes ya fueron azotadas por tormentas con fuertes vientos el jueves.
En Maryland, dos mujeres perdieron la vida al caerles árboles encima en incidentes separados durante la noche del jueves.
Una mujer falleció en una zona residencial de Upper Marlboro, Maryland, según informó el Departamento de Policía del condado de Prince George. “Las investigaciones preliminares revelaron que el árbol cayó debido a las condiciones meteorológicas adversas”, declaró el departamento a la CNN. En ese momento, se registraban ráfagas de viento de hasta 74 millas por hora (unos 119 km/h) en la zona.
Otra mujer fue encontrada en un sendero de un parque estatal en el condado de Montgomery. Falleció a consecuencia de las heridas sufridas cuando “un árbol cayó y la golpe mientras caminaba por el sendero”, según un comunicado de la Policía de Parques de Maryland-National Capital. El árbol cayó debido a una tormenta en la zona, explicó a la CNN la capitana Tracy Lieberman.
Las ráfagas de viento destructivas representan, una vez más, la principal amenaza de las tormentas de este viernes. Es probable que los efectos sean localizados y dispersos, pero ciudades como Nueva York, Filadelfia y la ciudad de Washington se encuentran en la zona con mayor probabilidad de verso afectado.
La amenaza comenzará por la tarde y podría prolongarse, al menos, hasta las primeras horas de la noche.
El miércoles fue uno de los tres días con mayor actividad de tormentas severas del año.
Según PowerOutage.us , una potente línea de tormentas con vientos destructivos de más de 128 km/h azotó Wisconsin, Illinois y Michigan durante la tarde y la noche, causando daños generalizados y dejando sin electricidad a más de 400.000 hogares y negocios.
Según FlightAware, más de 1.000 vuelos sufrieron retrasos o cancelaciones en los aeropuertos del área de Chicago.
Los fuertes vientos también arrancaron parcialmente el tejado de un edificio de apartamentos en el área de Chicago, obligando a los residentes a evacuar, según NBC 5 Chicago.
Varios tornados azotaron el norte de Misuri y el sur de Iowa cuando una segunda oleada de tormentas se desató al final de la jornada.
