NUEVA YORK — Se repararon las líneas de comunicación dañadas en una instalación clave de control de tráfico aéreo en Filadelfia, lo que permitió a los aeropuertos del noreste de Estados Unidos reanudar sus operaciones tras horas de interrupciones, según informó el lunes por la noche el secretario de Transporte de la nación.
Cientos de vuelos fueron cancelados, incluidos más de 600 con origen o destino en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, debido a que la avería afectó a todos los principales aeropuertos del área de la Ciudad de Nueva York.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, también señaló en una publicación en línea que «llevará tiempo eliminar todos los retrasos acumulados», a pesar de las reparaciones.
La línea de comunicación principal de la instalación de la Administración Federal de Aviación (FAA) en Filadelfia había fallado anteriormente ese mismo lunes, mientras que la línea de fibra óptica de respaldo fue cortada accidentalmente por trabajadores de la construcción ferroviaria. Estas averías dejaron a los controladores sin radar ni comunicaciones durante horas.
NJ Transit
La interrupción paralizó prácticamente el tráfico aéreo comercial en Newark durante gran parte del día; no aterrizaron vuelos comerciales en el aeropuerto desde aproximadamente las 9:40 a. m. hasta poco después de las 5:20 p. m. (hora local), según el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24.
También se cancelaron más de 200 vuelos con origen o destino en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, mientras que los aeropuertos LaGuardia y Kennedy de Nueva York sufrieron alteraciones en sus operaciones.
Para la tarde del lunes, los vuelos comenzaban a reanudarse en dichas terminales. Algunas aerolíneas permitían a los pasajeros cambiar sus vuelos sin costo adicional. La FAA recomendó a los viajeros consultar el estado de sus vuelos antes de dirigirse al aeropuerto.
El apagón se produjo justo cuando el presidente Donald Trump y numerosos líderes extranjeros llegaban en avión a la Ciudad de Nueva York para la Asamblea General de la ONU. El primer ministro de Canadá, Mark Carney, se perdió un evento el lunes, celebrado en el marco de la Asamblea General, debido a las interrupciones en los vuelos; sin embargo, su oficina informó que había llegado a Nueva York para la noche de ese mismo día.
Cindy Phan relató que su vuelo matutino de Newark a Minneapolis sufrió repetidos retrasos antes de enterarse, alrededor de las 3 de la tarde, de que había sido cancelado y reprogramado para el martes, lo que la obligó a buscar y pagar una noche adicional de hotel.
«Podríamos haber pasado todo el día en Nueva York», dijo Phan, añadiendo que quería llegar a casa para estar con sus «dos pequeños chihuahuas».
Shannon Franke y su esposo tomaron un vuelo de conexión de Nashville a Chicago cuando se enteraron de que el último tramo de su viaje con Southwest hacia Filadelfia había sido cancelado. Habían viajado a Nashville para ver a los Philadelphia Eagles vencer a los Tennessee Titans por 24-20, gracias a un *touchdown* en los últimos segundos del partido del domingo.
Varados en Chicago, Franke comentó que tuvieron suerte de encontrar una habitación de hotel y decidieron disfrutar de una pizza estilo *deep-dish* (de masa gruesa y profunda). «Simplemente estamos tratando de aprovechar la situación», dijo Franke. «Si los Eagles hubieran perdido… habría sido mucho peor».
Los problemas técnicos se originaron en la misma instalación de la FAA en Filadelfia que causó numerosas interrupciones en el aeropuerto de Newark la primavera pasada. Los centros de control regionales como estos cuentan con dos líneas para la entrada y salida de datos de radar y comunicaciones: la principal y la de respaldo. La FAA informó que un circuito de la línea principal falló el lunes por la mañana y, cuando el sistema intentó cambiar a la de respaldo, los trabajadores descubrieron que la línea de fibra óptica había sido cortada.Horas antes, Duffy había señalado a una cuadrilla de construcción de Amtrak como responsable.
Sin embargo, Amtrak apuntó a un equipo de construcción de New Jersey Transit que trabajaba en la zona entre Newark y New Brunswick, Nueva Jersey. El administrador de la FAA, Bryan Bedford, declaró anteriormente a la prensa que la agencia se había centrado en reparar la conexión principal lo antes posible mediante la instalación de un nuevo circuito en dicha línea, al tiempo que trabajaba en la reparación de la línea de fibra óptica de respaldo.
Verizon informó en ese momento que sus técnicos también estaban trabajando para restablecer el servicio. Bedford describió la rotura de la fibra como «masiva» y señaló que la reparación llevaría varias horas, según un video publicado en línea por un reportero de CBS. El circuito principal que falló está programado para ser reemplazado como parte de una renovación integral del sistema de control de tráfico aéreo del país. También el lunes, la FAA comenzó a probar un nuevo sistema informático que utiliza inteligencia artificial para ayudar a predecir conflictos de horarios y problemas meteorológicos, facilitando así que los controladores aéreos redirijan el tráfico. No obstante, dado que este sistema se está probando inicialmente solo en el área de Washington D.C., no parecía estar relacionado con las interrupciones del servicio.
