NUEVA YORK.-Investigadores federales afirman que un sistema de advertencia de pista no activó ninguna alarma antes de que un avión de Air Canada y un camión de bomberos colisionaran en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York el domingo en la noche.
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, declaró durante una conferencia de prensa el martes que el sistema no funcionó según lo previsto debido a que el camión de bomberos carecía de transpondedor.
El avión, que transportaba a más de 70 personas, impactó violentamente contra el camión de bomberos durante el aterrizaje a última hora del domingo por la noche, causando la muerte de los dos pilotos y heridas a varios pasajeros. No obstante, la mayoría logró escapar de la aeronave siniestrada; asimismo, una azafata que permanecía aún atada a su asiento sobrevivió tras ser expulsada hacia la pista de aterrizaje.
¿Cómo va la investigación?
Persisten numerosas interrogantes sobre por qué el camión de bomberos del aeropuerto estaba cruzando la pista mientras el avión aterrizaba y por qué no se detuvo, a pesar de las frenéticas advertencias de última hora emitidas desde la torre de control.
Homendy declaró que los investigadores de la NTSB aún no han tenido la oportunidad de revisar los datos del registrador de datos de vuelo, pero que ella ha visto el video de vigilancia y todavía necesita interrogar a los bomberos que iban en el camión para determinar si frenaron o giraron para evitar una colisión.
Los investigadores también desean saber más sobre el papel de los controladores de tráfico aéreo y si estos se encontraban distraídos mientras gestionaban simultáneamente una emergencia nocturna con otro avión.
¿Qué ha pasado con los vuelos?
El accidente se produjo en un momento de creciente frustración con el transporte aéreo en los Estados Unidos, provocada por las largas filas en los controles de seguridad a causa del cierre parcial del gobierno, las tormentas invernales y el aumento de los costos.
Si bien los vuelos se reanudaron el lunes en LaGuardia, el tercer aeropuerto con mayor actividad de la región de Nueva York, la pista donde ocurrió la colisión permanecía cerrada.
Aproximadamente una cuarta parte de los vuelos del aeropuerto fueron cancelados el martes, según FlightAware.com, y se registraron retrasos significativos con un promedio superior a las cuatro horas. No obstante, no parecía que estas cancelaciones se estuvieran extendiendo a otros aeropuertos de los Estados Unidos.
Los restos del accidente permanecían en la pista cerrada, la cual probablemente continuará inoperativa durante varios días mientras dure la investigación, según Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB.
Los investigadores deben examinar minuciosamente una gran cantidad de escombros, señaló.
Autoridades federales siguen con la investigación sobre la tragedia en LaGuardia
Las dos cajas negras ya fueron recuperadas para entender qué fue lo que ocurrió. Rafael Pujols con los detalles.
¿Qué evidencias tienen hasta el momento?
Las autoridades recuperaron las grabadoras de voz de cabina y de datos de vuelo del avión abriendo un orificio en el techo de la aeronave; posteriormente, las trasladaron por tierra al laboratorio de la NTSB en Washington para su análisis, señaló Homendy.
A bordo del vuelo de Jazz Aviation —que partió de Montreal y operaba en nombre de Air Canada— viajaban 72 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, según informó la aerolínea.
Cerca de 40 personas —incluidos los dos ocupantes del camión de bomberos— fueron trasladadas a hospitales. Algunas sufrieron heridas graves, pero para la mañana del lunes la mayoría ya había recibido el alta, mientras que otras se retiraron sin necesidad de recibir tratamiento médico.
Aunque las autoridades no han divulgado aún la identidad de los fallecidos, los medios locales indican que estos son Antoine Forest, de 30 años y originario de Coteau-du-Lac (Quebec), y MacKenzie Gunther.
Tanto el piloto como el copiloto, quienes perdieron la vida en el primer accidente mortal ocurrido en LaGuardia en 34 años, tenían su base operativa en Canadá, declaró Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, organismo que administra el aeropuerto.
Mackenzie Gunther
Seneca Polytechnic, una institución educativa de Toronto, confirmó que el exalumno Gunther, quien se desempeñaba como primer oficial del vuelo, falleció en el accidente. Se graduó en 2023 del programa de Licenciatura con Honores en Tecnología de la Aviación (FPR).
«Seneca envía sus más profundas condolencias a la familia y a los amigos del Sr. Gunther, así como a sus excolegas y profesores. Se le extrañará profundamente», declaró la institución en un comunicado. «Él era el primer oficial del vuelo que, operando bajo la marca Air Canada Express, cubría la ruta entre Montreal y Nueva York».
«Seneca envía sus más profundas condolencias a la familia y a los amigos del Sr. Gunther, así como a sus excolegas y profesores. Se le extrañará profundamente».
La institución anunció que las banderas de sus campus ondearían a media asta este martes.
Antoine Forest
Forest, de 30 años, fue ampliamente identificado en los medios de comunicación canadienses, y un familiar que solicitó permanecer en el anonimato confirmó su fallecimiento.
En una publicación en Facebook, el hermano de Forest compartió una fotografía de ambos cuando eran niños.
«¡Buen vuelo, hermano mío! Oh, sí, hemos escuchado esa frase tantas veces, pero esta vez será la última», escribió Cedric Forest.
Un perfil de LinkedIn a su nombre lo identifica como piloto radicado en el área del Gran Montreal y empleado de Jazz Aviation, la compañía que operaba el vuelo 8646 en nombre de Air Canada.
Forest era el capitán del vuelo y Gunther, su primer oficial, según informes canadienses.
