CHONGQING.- Durante casi dos meses, los funcionarios de salud del sur de China han estado librando una guerra contra los mosquitos, reviviendo las tácticas de arriba hacia abajo del manual de cero Covid del país .
Desde julio, solo la provincia de Guangdong ha reportado más de 10.000 casos de fiebre chikunguña , una enfermedad viral transmitida por mosquitos que circula principalmente en regiones tropicales. Foshan, un centro manufacturero en la densamente poblada provincia de Guangdong, ha sido la ciudad china más afectada, registrando más de 600 nuevas infecciones diarias en su pico, superando el total combinado de 519 casos reportado en China continental entre 2010 y 2019.
El brote sin precedentes impulsó a las autoridades chinas a adoptar una estrategia de contención similar a la estricta política de cero Covid del país: un enfoque de “detectar y eliminar”.
Para frenar la propagación, se envió personal a rociar insecticida en las zonas afectadas varias veces al día. El gobierno también exigió a los pacientes sospechosos que reportaran sus casos con prontitud y cumplieran con la cuarentena obligatoria.
El brote en China fue provocado por el clima más cálido de este año y una cepa de virus de rápida propagación, dijo Liu Qiyong, experto jefe de control de vectores del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China, a la emisora estatal CCTV.
Pero el aumento de casos de chikungunya se extiende mucho más allá de China ya que el calentamiento global acelera la propagación de enfermedades infecciosas, incluidas el dengue y la malaria, según un estudio de 2025.
Hasta mediados de agosto, se habían registrado alrededor de 270.000 casos de chikungunya en todo el mundo este año, incluso en América, Europa y el Sudeste Asiático, lo que provocó al menos 110 muertes relacionadas, según la Organización Panamericana de la Salud .
Si bien no se han reportado casos de transmisión local en estados o territorios de EE. UU. desde 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron en agosto un aviso de salud para viajeros instando a una mayor precaución ante los brotes de chikunguña en la provincia china de Guangdong y otros cuatro países. Los CDC advirtieron que cualquier persona que pase tiempo en zonas donde se presenta chikunguña está en riesgo
.“En este mundo que cambia rápidamente, las enfermedades infecciosas pueden propagarse muy rápidamente”, afirmó Jasper Chan, profesor de microbiología clínica e infecciones en la Universidad de Hong Kong.
“Especialmente después de la reciente pandemia de Covid-19, las autoridades pertinentes han sido bastante, diría, cautelosas en términos de emitir estas alertas”, dijo.
Chikunguña 101
El virus chikunguña, identificado por primera vez en Tanzania en 1952, se ha propagado durante décadas principalmente en América, África y Asia. Se transmite principalmente por la picadura de mosquitos infectados y no se propaga directamente de persona a persona.
“El virus chikungunya se parece mucho a otros virus transmitidos por mosquitos, como el dengue, desde el punto de vista clínico, pero pertenecen a familias diferentes”, dijo Chan.
Su nombre, que proviene de una lengua del sur de Tanzania, significa «encorvarse», en referencia al dolor articular debilitante que causa. Aunque rara vez es mortal, el chikunguña puede presentar síntomas graves y duraderos, como dolor muscular, dolor de cabeza, náuseas, fatiga y sarpullido, según la Organización Mundial de la Salud.
Dado que no existe un medicamento antiviral específico para curar el chikunguña, el tratamiento actual se centra principalmente en aliviar los síntomas. Existe una vacuna disponible en Estados Unidos. La prevención es la mejor protección, según los CDC, que recomiendan evitar las picaduras de mosquitos y vacunarse, si es necesario, antes de viajar a lugares donde se presenta chikunguña.
La OMS estimó que se han registrado casos de chikungunya en más de 110 países de todos los continentes, excepto la Antártida, y que al menos 5.600 millones de personas viven en lugares en riesgo de padecerlo.
La enfermedad se propaga entre viajeros internacionales a través de mosquitos. Una persona es picada en un país, sube a un avión con el virus aún en el torrente sanguíneo y aterriza a miles de kilómetros de distancia, donde un mosquito contrae la infección y la transmite a la siguiente persona. El ciclo se reinicia, dando lugar a un brote local.
Si bien es poco probable que Estados Unidos experimente grandes brotes debido a que las personas en áreas cálidas a menudo permanecen en interiores con aire acondicionado, los expertos recomiendan usar repelente de mosquitos, usar mangas largas y retrasar los viajes a regiones con brotes de chikungunya.
Cómo China combate el chikungunya
Si bien el chikungunya no es raro en otras partes del mundo, como América Latina, es inusual tener grandes brotes en China, donde se identificó el primer caso importado en 2008, dicen los expertos.
Para frenar la propagación, las autoridades locales han reclutado a trabajadores de base para distribuir insecticidas en las calles y limpiar los charcos de agua estancada donde se reproducen los mosquitos. Clínicas y hospitales han instalado camas a prueba de mosquitos para aislar a los pacientes, y se ha instado a los residentes a instalar mosquiteros en las ventanas y encender espirales antimosquitos en sus casas.
Las personas y organizaciones en China están obligadas por ley a seguir las instrucciones de las autoridades sanitarias para contener el virus. El incumplimiento puede conllevar advertencias, multas e incluso responsabilidad civil.
«Es genial ver cómo se eliminan años de basura acumulada», escribió un usuario en RedNote, una red social china similar a Instagram. «Pero es demasiado vaciar incluso los bebederos de los gatos. Es un ejemplo clásico de la solución universal».
Los estrictos controles de China han frenado el brote. Hasta el 25 de agosto, Foshan había mantenido los nuevos casos diarios por debajo de 50 durante nueve días. Las autoridades sanitarias anunciaron que la ciudad, con más de 9 millones de habitantes, había finalizado su respuesta a la emergencia de salud pública, que duró aproximadamente un mes.
