ATLANTA.-Al menos 34 personas han muerto como consecuencia del tiempo severo en los estados de Mississippi, Missouri, Arkansas, Texas, Oklahoma y Kansas, mientras poderosos sistemas de tormentas continuaban avanzando por el Centro y Sur del país.
El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, informó este sábado de cinco muertes adicionales, lo que elevó el número total de muertes atribuida al clima en el estado a seis.
Reeves también indicó que se cree que otras tres personas, dos del condado de Covington y una del condado de Walthall, están desaparecidas. Veintinueve personas sufrieron lesiones relacionadas con el clima en todo el estado, indicó el gobernador.
Las tormentas han dejado a miles de usuarios sin energía eléctrica y le ha causado heridas a por lo menos 29 personas.
Unas 10 millones de personas estaban bajo alerta de tornado, incluyendo los estados de Mississippi, Alabama y Tennessee.
El sistema de tormentas dejó edificios en ruinas, destrozó el tendido eléctrico e intensificó más de 100 incendios forestales.
Los detalles de lo ocurrido hasta ahora
Al menos 11 personas murieron en Missouri como resultado del clima severo, informó la Patrulla de Carreteras del estado. Seis perecieron en el condado Wayne, otras dos en Ozark, una más Butler y otra en Jefferson. La Patrulla de Carreteras de Missouri publicó en la red social X imágenes de edificios destruidos y en ruinas, y de un auto destrozado al costado de una carretera.
En Arkansas se confirmaron otras tres víctimas fatales; al menos 29 personas resultaron lesionadas en ocho condados.
Otra persona falleció al conducir entre el humo de los incendios forestales en Oklahoma, informó el gobernador Kevin Stitt.
Se prevé que la cifra de muertos aumente mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate en el sitio, aseguró la Administración de Emergencias del condado.
Otras ocho personas fallecieron en Kansas luego de que más de 50 vehículos chocaran en medio de una tormenta de polvo con fuertes vientos en el condado de Sherman el virnes.
Solo en Missouri se reportaron media docena de tornados. También hubo en Arkansas y Mississippi.
El Servicio Meteorológico Nacional predijo condiciones climáticas extremas en una vasta franja del país que alberga a más de 100 millones de personas. Fueron pronosticados fuertes vientos con ráfagas de hasta 80 millas por hora (130 kilómetros por hora) desde la frontera con Canadá hasta Texas.
Varios usuarios en redes sociales comenzaron a reportar la incidencia de posibles tornados el viernes por la noche, incluido uno de gran magnitud que causó estragos en la comunidad de Bakersfield, Missouri.
Un incendio forestal inminente alimentado por pastos secos y propagado por fuertes vientos llevó a los funcionarios de los servicios de emergencia a instar a los residentes a evacuar Leedey, en Oklahoma, una ciudad de unas 400 personas. Mientras tanto, la patrulla estatal del estado afirmó en la plataforma social X que los vientos polvorientos volcaron varios camiones con remolque.
“Esto es terrible”, afirmó Charles Daniel, un camionero que manejaba un remolque de 48 pies (14 metros) por la Interestatal 40 en el oeste de Oklahoma, sobre los fuertes vientos que levantaron nubes de polvo. “Hay mucha arena y suciedad en el aire. No voy a superar las 55 millas por hora (90 kilómetros por hora). Tengo miedo de que se vuelque si lo hago”.
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Los meteorólogos afirmaron que la amenaza de tormenta severa continuaría durante el fin de semana con una alta probabilidad de tornados y vientos dañinos el sábado en Mississippi y Alabama. Las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones repentinas en algunas partes de la costa este el domingo.
Los expertos consideran que no es inusual ver tales eventos extremos climáticos en marzo.
“Lo que es único de esta [tormenta] es su gran tamaño e intensidad”, comentó Bill Bunting, del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Mmeteorológico en Norman, Oklahoma. “Y lo que está haciendo es producir impactos realmente sustanciales en un área muy grande”.
Probabilidad de tornados con las tormentas
El Centro de Predicción de Tormentas informó que las tormentas de rápido movimiento podrían generar tornados y granizo tan grande como pelotas de béisbol este viernes. Pero la mayor amenaza provendría de vientos en línea recta cercanos o superiores a la fuerza de un huracán, con algunas ráfagas que posiblemente alcancen las 100 milla por hora (160 kilómetros por hora).
Una alerta de tornado fue emitida hasta las 11 pm (hora local) para el centro y este de Missouri, incluyendo St. Louis, así como partes de Illinois y Arkansas.
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Los meteorólogos afirmaron que las zonas también en riesgo incluían partes de Iowa, Kentucky, Tennessee y Mississippi. Alrededor de 47 millones de personas se enfrentaban a una amenaza de tormenta severa de fuerte a moderada desde Madison, Wisconsin, hasta Birmingham, Alabama.
El Centro de Predicción de Tormentas ha declarado que algunas zonas de Mississippi, como Jackson y Hattiesburg, y algunas zonas de Alabama, como Birmingham y Tuscaloosa, correrán un alto riesgo de sufrir vientos dañinos y tornados. También es posible que se produzcan tormentas fuertes y tornados en el este de Louisiana, el oeste de Georgia, el centro de Tennessee y el oeste de Florida Panhandle.
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“Tenemos mucha confianza en que lo más probable es que mañana haya una oleada de tornados”, declaró Evan Bentley, meteorólogo del Centro de Predicción de Tormentas, en una sesión informativa en internet el viernes.
Incendios forestales con sequía y vientos
Los incendios forestales en las Llanuras del Sur amenazaron con propagarse rápidamente en medio de un clima cálido y seco y fuertes vientos.
Un incendio en el condado de Roberts, Texas, al noreste de Amarillo, se extendió rápidamente desde menos de una milla cuadrada (unos dos kilómetros cuadrados) hasta unas 17.1 millas cuadradas (44 kilómetros cuadrados), informó el Servicio Forestal de la Universidad Texas A&M en la red social X.
A unas 60 millas (90 kilómetros) al sur, otro incendio creció hasta alcanzar unas 3.9 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados), pero las cuadrillas de bomberos detuvieron su avance por la tarde.
El Departamento de Gestión de Emergencias de Oklahoma activó su centro de operaciones de emergencia tras varios incendios de rápido avance que provocaron la evacuación de la ciudad de Leedey, en la parte occidental del estado, y de una zona rural al este de Norman.
La policía ordenó evacuaciones obligatorias para Mannford, una ciudad de unos 3,300 habitantes al oeste de Tulsa.
Jennifer Thompson, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, describió las condiciones de los fuegos en las partes central y norte del estado como históricas y altamente anómalas.
Fueron emitidos avisos de evacuación para un área que alberga a unas 30 personas en el condado de Cowley, en el sureste de Kansas, cuando un incendio forestal se acercaba a viviendas. No se han reportado heridos causados directamente por los incendios, afirmó Lucas Goff, administrador del condado, pero la baja visibilidad debido a las condiciones de humo provocó accidentes de tráfico.
Aproximadamente 120 millas (190 kilómetros) de la Interestatal 70 en el oeste de Kansas fueron cerradas debido al polvo y limitada visibilidad, y las carreteras en el este del estado fueron también cerradas en medio de los incendios forestales y la presencia de humo.
Las autoridades instaron a la población de algunas zonas del condado de Camden, en el centro de Missouri, a evacuar debido a los incendios forestales, y la Patrulla Estatal de Carreteras advirtió a través de las redes sociales que se estaban acercando a viviendas y negocios.
Los fuertes vientos también dejaron sin electricidad a más de 220,000 hogares y negocios en Texas, Oklahoma, Kansas y Missouri, según el sitio de internet poweroutage.us.
Avisos de ventisca en las Llanuras del Norte
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de ventisca para partes del extremo occidental de Minnesota y del extremo oriental de Dakota del Sur a partir de la madrugada del sábado. Se esperaban acumulaciones de nieve de 3 a 6 pulgadas (7.6 a 15.2 centímetros), con la posibilidad de hasta un pie (30 centímetros).
Se esperaba que las ráfagas de viento de hasta 60 millas por hora (96 kilómetros por hora) en la tarde del sábado causaran condiciones de extrema nieve. En combinación con una ligera capa de hielo que podría caer en algunos lugares antes de que baje la temperatura, las condiciones para viajes en la zona podrían ser traicioneras ese día, precisó el servicio meteorológico.
La explosión invernal continuó después de que nevadas de hasta 3 pies (90 centímetros) cubrieran Sierra Nevada a principios de semana.
Con información de NBC News y The Associated Press
