WASHINGTON.-Los legisladores regresan a Washington esta semana, con la fecha límite de fin de mes para evitar otro cierre gubernamental. La próxima batalla por la financiación surge tras la revuelta de los republicanos moderados por el aumento de los costos de la atención médica, y mientras el conflicto con Venezuela y la frustración por la gestión del Departamento de Justicia en la divulgación de los archivos de Epstein llegan a su punto álgido.
Financiar al gobierno es una de las principales prioridades del Congreso tras un duro cierre de 43 días , que se extendió desde octubre hasta la primera quincena de noviembre. Para poner fin al cierre más largo de la historia, los legisladores aprobaron en septiembre una medida para financiar partes del gobierno hasta el final del año fiscal. Sin embargo, la financiación para la gran mayoría de las agencias y programas se extendió temporalmente hasta el 30 de enero.
El Congreso se arriesga a un cierre parcial si no aprueba nuevos fondos u otro plan a corto plazo para las áreas restantes del gobierno antes de fin de mes. Y debe equilibrar esa prioridad con otras batallas legislativas.
Financiación del gobierno
La senadora Susan Collins de Maine y el representante Tom Cole de Oklahoma, los principales responsables de asignaciones del Partido Republicano en el Senado y la Cámara de Representantes, anunciaron un acuerdo sobre el gasto máximo para los nueve proyectos de ley de financiación restantes justo antes de Navidad.
«Este camino a seguir se alinea con la clara dirección del presidente Trump de frenar el gasto descontrolado impulsado por Washington», declaró Cole en un comunicado, señalando que la financiación total se sitúa por debajo de los niveles actuales. «Ahora comenzaremos a redactar con celeridad los nueve proyectos de ley restantes para todo el año a fin de asegurarnos de estar listos para completar nuestro trabajo en enero».
Los encargados de asignar presupuestos republicanos han llegado a un acuerdo sobre los niveles generales de gasto, pero no se ha anunciado ningún acuerdo formal con sus homólogos demócratas. La aprobación de los demócratas es necesaria en el Senado y podría ser necesaria en la Cámara de Representantes si los conservadores no les dan su apoyo, una medida con la que amenazan regularmente con financiar proyectos de ley.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Luisiana, también se enfrenta a una mayoría cada vez menor. La representante republicana Marjorie Taylor Greene, de Georgia, dejará su escaño el lunes, retirándose un año antes de que finalice su mandato tras una amarga disputa con el presidente Trump. Su salida dejará a Johnson con un margen de dos votos.
Después de semanas de debate entre los republicanos del Senado, la cámara alta esperaba avanzar con un paquete de varios proyectos de ley de financiación, conocido como «minibús», antes del receso de invierno, pero dos senadores demócratas se interpusieron en el camino.
Si el proceso para aprobar las medidas a largo plazo se estanca, los líderes podrían optar por buscar otra resolución continua a corto plazo y posponer nuevamente la cuestión del financiamiento.
Aun así, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, declaró el domingo en el programa «This Week» de ABC que el Congreso no se encamina hacia un cierre a finales de mes. Añadió que los demócratas quieren trabajar de forma bipartidista y bicameral para financiar el gobierno hasta septiembre, y «la buena noticia es que nuestros encargados de asignar fondos republicanos están trabajando con nosotros y estamos logrando buenos avances en ese sentido».
Cuidado de la salud
La exigencia de los demócratas de extender los créditos fiscales para las primas mejoradas de la Ley de Atención Médica Asequible fue el eje central del cierre del año pasado. Su esfuerzo por extender los créditos fiscales como parte del acuerdo para reabrir el gobierno fracasó y los subsidios expiraron la semana pasada, lo que elevó las primas de millones de estadounidenses que contratan seguros médicos a través de las bolsas.
Pero la lucha aún no ha terminado.
Después de que una votación sobre una medida demócrata para extender los créditos fiscales por tres años sin reformas fracasara en el Senado, cuatro republicanos moderados de la Cámara de Representantes se unieron a todos los demócratas para respaldar una petición de aprobación de la gestión para forzar una votación en la cámara baja.
Los moderados habían criticado una extensión directa sin ninguna reforma como límites a los ingresos, pero argumentaron que la propuesta de los demócratas de extender los créditos fiscales sin ningún cambio era mejor que permitir que expiren.
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, demócrata por Nueva York, dijo el domingo en el programa «Meet the Press» de la NBC que «tenemos que asegurarnos de que una extensión directa de los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible se apruebe en la Cámara a nuestro regreso la próxima semana para que podamos proteger la atención médica de decenas de millones de estadounidenses que están a punto de experimentar un aumento drástico en las primas, copagos y deducibles del seguro médico».
«Eso es total y completamente inaceptable, y los republicanos tienen la responsabilidad de asociarse con nosotros, los demócratas, para detenerlo», añadió Jeffries.
Antes de las vacaciones de invierno, la solicitud de descargo pareció impulsar un esfuerzo bipartidista para alcanzar un acuerdo sobre la atención médica. Varios demócratas y republicanos moderados en ambas cámaras han estado buscando una solución a los costos de la atención médica y se esperaba que continuaran sus conversaciones durante las vacaciones. La solicitud de descargo podría servir como vehículo para una extensión de los créditos fiscales con algunas reformas, si los legisladores llegan a un acuerdo.
Los legisladores presionarán para que se publiquen los archivos de Epstein
También se espera que el regreso del Congreso esté marcado por una nueva presión sobre el Departamento de Justicia por su enfoque fragmentado para publicar los archivos relacionados con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
La Ley de Transparencia de los Archivos Epstein —aprobada por el Congreso y promulgada por Trump en noviembre— estipulaba que el Departamento de Justicia publicaría los archivos antes del 19 de diciembre. Sin embargo, el fiscal general adjunto Todd Blanche afirmó que el Departamento de Justicia los publicará de forma continua debido al volumen de material y a la necesidad de censurar cierta información.
El representante Ro Khanna, demócrata de California, y el representante Thomas Massie, republicano de Kentucky, encabezaron la legislación y el esfuerzo para forzar una votación sobre el tema. Ambos han criticado la gestión de la divulgación por parte del Departamento de Justicia.
Khanna y Massie anunciaron el mes pasado que están redactando una resolución para declarar a la Fiscal General Pam Bondi en «desacato inherente» ante el Congreso por la publicación de los archivos. Los legisladores afirmaron que estaban buscando apoyo para la resolución, que probablemente se presentaría como una moción privilegiada, lo que obligaría a los líderes a programar una votación dentro de dos días legislativos.
Schumer también anunció el mes pasado que había presentado una resolución que ordenaría a la cámara alta «iniciar acciones legales» contra el Departamento de Justicia para exigirle que cumpla con la ley. Se espera que el demócrata neoyorquino fuerce la votación sobre la medida cuando el Senado vuelva a sesionar esta semana.
Un grupo de senadores, incluyendo un republicano, también ha solicitado que el inspector general del Departamento de Justicia realice una auditoría sobre el cumplimiento de la nueva ley por parte del departamento. Los senadores afirmaron que la investigación es «esencial» dada la «histórica hostilidad de la administración Trump a la publicación de los archivos» y la «politización del caso Epstein en general».
Conflicto con Venezuela
Otra votación sobre poderes de guerra también se vislumbra después de que Trump anunciara la madrugada del sábado que Estados Unidos había llevado a cabo un «ataque a gran escala contra Venezuela» y capturado al presidente Nicolás Maduro y a su esposa. Trump también afirmó que Estados Unidos «gobernará el país» y amenazó con un «ataque mucho mayor» de ser necesario. Este hecho marca una importante escalada en la campaña militar que lleva meses en curso contra la nación sudamericana.
El Congreso no ha autorizado el uso de la fuerza militar contra Venezuela, y la administración Trump no notificó a los legisladores sobre el plan con antelación.
La mayoría de los demócratas y algunos republicanos han buscado limitar la autoridad de Trump para atacar a Venezuela y a barcos sospechosos de narcotráfico en la región, ya que el líder estadounidense afirma que el papel del país sudamericano en el narcotráfico representa una amenaza para la seguridad nacional. Sin embargo, el Senado y la Cámara de Representantes han fracasado en dos ocasiones en limitar la autoridad de Trump para continuar la campaña militar.
El senador demócrata Tim Kaine, de Virginia, anunció que el Senado votará esta semana sobre su última resolución sobre poderes de guerra . Presentó la medida a principios de diciembre, días después de que se revelara que Estados Unidos mató a dos personas que sobrevivieron a la explosión inicial de un ataque del 2 de septiembre en el mar Caribe.
La medida de Kaine requeriría «la retirada de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos de las hostilidades dentro o contra Venezuela que no hayan sido autorizadas por el Congreso».
En una llamada con periodistas el sábado, calificó la acción militar en Venezuela como «una guerra ilegal».
«No existe justificación legal alguna en la Constitución, en la historia de la Constitución ni en ninguna ley estadounidense que autorice al presidente a declarar la guerra, a derrocar al presidente Maduro, a apoderarse de su petróleo y a gobernar Venezuela sin acudir al Congreso», dijo Kaine. «Es hora de que el Congreso se levante del sillón y haga lo que la Constitución nos manda».
Además de la resolución sobre poderes de guerra, Kaine dijo que también está considerando el proceso de asignaciones de defensa como un mecanismo para prohibir la acción militar en Venezuela.
Antes de finalizar el año, los demócratas de la Cámara de Representantes forzaron la votación de dos resoluciones sobre poderes de guerra, mientras que Trump advirtió que los ataques terrestres contra Venezuela podrían comenzar «pronto». Desde entonces, Estados Unidos ha llevado a cabo varios ataques navales más y, según Trump, ha «destruido» una «gran instalación» vinculada a las presuntas operaciones de narcotráfico.
