NUEVA YORK.-Un distrito escolar del oeste de Nueva York ha suspendido sus planes de colocar un robot humanoide en un aula después de que un reportaje de New York Focus sobre el plan desatara un acalorado debate sobre el uso de la inteligencia artificial en las escuelas y una fuerte reacción negativa por parte de los padres locales.
El distrito escolar central de la ciudad de Salamanca anunció el viernes por la tarde en una publicación de Facebook que su proyecto piloto con la empresa tecnológica Realbotix se ha suspendido mientras los funcionarios escolares «trabajan en acuerdos mejorados de privacidad de datos de los estudiantes» con la agencia estatal de educación y dialogan con los miembros de la comunidad.
La noticia llega horas después de que la comisionada de Educación del estado, Betty Rosa, enviara una carta al superintendente de Salamanca, Mark Beehler, informándole que «el Departamento sigue preocupado por el efecto que un robot humanoide podría tener en un aula de secundaria». Según la carta, el departamento se reunió con el distrito a principios de esta semana para discutir el plan del robot.
“Muchos padres, profesores y demás partes interesadas están comprensiblemente preocupados por la presencia de la tecnología de inteligencia artificial en las aulas, sobre todo cuando se trata de robots que se parecen a los humanos”, escribió Rosa.
En un comunicado enviado a New York Focus, el director ejecutivo de Realbotix , Andrew Kiguel, dijo: «Respetamos plenamente cualquier decisión que tome la escuela y alentamos a todas las partes involucradas a realizar una debida diligencia exhaustiva».
“Queremos que el programa sea demostrablemente seguro, que cuente con la aprobación total del distrito y que tenga un fuerte respaldo de los docentes”, afirmó. “Respaldamos firmemente [el programa] como una herramienta de apoyo diseñada para ayudar a docentes y estudiantes, no para reemplazarlos”.
No fue posible contactar de inmediato con Salamanca ni con el Ministerio de Educación para obtener comentarios.
Realbotix estaba en proceso de construir el robot, al que llamó Sally. Según la compañía, tendría una apariencia «realista», con piel de silicona, cabello largo y castaño, y una amplia gama de movimientos en la parte superior del cuerpo y expresiones faciales, aunque permanecería sentado en una posición fija.
Kiguel explicó previamente a New York Focus que los estudiantes podrían acceder al avatar desde sus dispositivos durante o después de clase para obtener ayuda con sus tareas, incluyendo la posibilidad de subir fotos de sus trabajos para recibir comentarios o acceder a traducciones en tiempo real en más de 100 idiomas. Al acercarse a Sally durante la clase, los estudiantes usarían un código de identificación único para que el robot pudiera acceder a sus conversaciones con el avatar.
Tras la publicación del plan por parte del distrito, se generaron fuertes reacciones entre padres, profesores y otros observadores en línea. Algunos elogiaron al distrito por su apuesta por la innovación y por brindar a los estudiantes acceso a tecnología de vanguardia. Otros, incluido el sindicato estatal de docentes, expresaron su preocupación por la privacidad de los estudiantes, el aumento del tiempo frente a las pantallas y los vínculos de Realbotix con la industria del entretenimiento para adultos.
La educación es una iniciativa completamente nueva para Realbotix, una empresa con sede en Toronto anteriormente conocida como Tokens.com. En abril de 2024, adquirió Simulcra, la empresa matriz de Las Vegas detrás de RealDoll, que crea muñecas sexuales hiperrealistas .
En un comunicado publicado esta semana, la presidenta del sindicato de maestros del estado de Nueva York, Melinda Person, afirmó que «un robot fabricado por una empresa asociada con muñecas sexuales no tiene cabida en nuestras aulas», haciendo hincapié en que los robots, por muy «realistas» que sean, son incapaces de la conexión humana que los estudiantes necesitan para prosperar.
“ NYSUT está comprometida a luchar contra la expansión irreflexiva de esta tecnología, y exploraremos todas las vías necesarias para proteger el aprendizaje centrado en el ser humano en Salamanca y en todas las aulas del estado”, reza el comunicado.
En una reunión de la junta directiva de Salamanca el martes, antes de que se suspendiera el programa, el superintendente Beehler reiteró el compromiso del distrito con la seguridad de los estudiantes. Durante una presentación ante los miembros de la junta, señaló que el robot y el avatar operarían en un sistema cerrado que no está conectado a internet, y que Realbotix no tendría acceso a información personal identificable de los estudiantes.
Después de que el distrito publicara una grabación de la reunión en Facebook , la sección de comentarios se llenó rápidamente de debate entre padres locales y miembros de la comunidad que apoyaban la inversión y aquellos que la criticaban.
“Estoy entusiasmado con esta oportunidad para nuestros hijos”, comentó un usuario. “Como persona que utiliza la IA en mi trabajo, esta es una habilidad que les hará más empleables”.
“¿No podías simplemente contratar a otro profesor normal?”, escribió otro. “ La IA está matando nuestro planeta y da información incorrecta todo el tiempo”.
