Fernando Tatis Jr. había estado esperando este momento durante casi nueve años, desde que fue cambiado a los Padres como un prospecto de 17 años.
Su primer jonrón de su carrera no decepcionó.
El jonrón de dos carreras de Tatis puso fin a una alocada victoria de los Padres por 6-4 sobre los Angelinos el martes por la noche, lo que le dio a Tatis un momento decisivo en lo que se perfila como una temporada destacada.
Con el juego empatado 4-4, Elías Díaz abrió la parte baja de la novena entrada con una base por bolas, lo que llevó a Tatis al plato. Tatis nunca había conectado un hit contra Kenley Jansen en seis intentos. Pero lo enfrentó en el primer juego de la serie el lunes y sintió que estaba recogiendo la pelota mejor que antes.
Efectivamente, Jansen conectó un cutter a la altura del muslo en la mitad interior del plato, y Tatis no falló. Lo lanzó a una distancia proyectada por Statcast de 430 pies (109.2 mph) desde el bate.
“Eso fue increíble”, dijo Manny Machado. “Super increíble”.
Tatis y Machado jugaron su primer partido con los Padres el mismo día: el Día Inaugural de 2019. Su llegada marcó un punto de inflexión para la franquicia. Tras ser eternos perdedores durante tanto tiempo, los Padres pronto se convertirían en contendientes incansables.
La ciudad acogió con entusiasmo tanto a Tatis como a Machado. Sus momentos estelares en este estadio del East Village impactaron aún más. Tatis ha tenido muchos. Incluso conectó sus dos primeros hits para dejar tendido al rival el pasado septiembre.
Pero nunca había bateado un jonrón decisivo en las Grandes Ligas. Hasta el martes por la noche.
Fue Machado quien se escapó con la carrera del empate en la octava entrada, anotando con un lanzamiento descontrolado y una excelente lectura de una pelota en la tierra. Los Padres se habían quedado atrás en la séptima entrada cuando la mala semana de su bullpen continuó.
“Nos han frenado durante más de un mes”, dijo Tatis sobre el bullpen de San Diego. “Han estado impecables. Es béisbol. Es un deporte humano. Es uno de los juegos más difíciles que existen. Han sido increíbles, y los respaldamos pase lo que pase”.
Tatis seguro que lo hizo el martes por la noche.
“Tati ha sido digno de un MVP”, dijo el mánager de los Padres, Mike Shildt. “Es evidente cada noche. En pocas palabras, cuando tienes jugadores en tu equipo, te preguntas: ‘¿Cómo le ganan al otro equipo?’. Y él, literalmente, te gana de todas las maneras posibles en un campo de béisbol”.
Mientras se esforzaba, Tatis reconoció que esas dificultades le restaban algo de energía. Después de sus dos jonrones más recientes, no hacía su característico paso vacilante en la tercera base. En varios sentidos, dijo que últimamente no se sentía del todo bien. Sin entrar en detalles, Tatis simplemente señaló que los jugadores de béisbol son humanos.
“Solo altibajos”, dijo Tatis. “El juego tiene altibajos. Hay días que te sientes cansado, que te arrastras. Hay días que tienes cosas en la cabeza y no te sientes en tu mejor momento. Jugamos este juego todos los días, y todos los días no estamos al 100%”.
Lo que hizo que el jonrón de oro del martes fuera aún más catártico. Esta vez, el paso vacilante de Tatis en tercera base fue contundente: el vacilante un poco más largo, el salto un poco más alto.
