NUEVA YORK.-El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró inocente el lunes de los cargos de lucrarse con amaños en partidas de póker que involucraron a varias figuras de la mafia y al menos a otro exjugador de la NBA.
El cinco veces All Star, campeón con los Detroit Pistons, compareció ante un tribunal federal de la ciudad de Nueva York por conspiración para lavado de dinero y fraude electrónico, ambos con una pena máxima de 20 años de prisión.El cinco veces All Star, campeón con los Detroit Pistons, compareció ante un tribunal federal de la ciudad de Nueva York por conspiración para lavado de dinero y fraude electrónico, ambos con una pena máxima de 20 años de prisión.
Algunos de los coacusados de Billups también están acusados de dirigir un negocio ilegal de apuestas y participar en una conspiración para extorsionar.
Chris Heywood, su abogado, ha afirmado que Billups es un «hombre íntegro» y niega los cargos.
“Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal le acusa es creer que arriesgaría su legado en el Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No pondría esas cosas en peligro por nada, y mucho menos por una partida de cartas”, declaró Heywood tras la comparecencia de Billups ante el tribunal federal de Portland, Oregón, cuando la fiscalía anunció la acusación formal el 23 de octubre.
Billups fue posiblemente el nombre más destacado entre los más de 30 acusados en el extenso operativo federal del mes pasado contra las operaciones de apuestas ilegales vinculadas al deporte profesional. Se esperaba que los demás acusados también comparecieran ante el tribunal de Brooklyn para la audiencia del lunes, en la que el juez, la fiscalía y los abogados defensores probablemente discutirán los próximos pasos del caso.
La fiscalía afirma que el hombre de 49 años, originario de Denver y quien fue incluido en el Salón de la Fama Naismith Memorial el año pasado, estuvo involucrado en un plan para manipular partidas de póker ilegales respaldadas por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.La fiscalía afirma que el hombre de 49 años, originario de Denver y quien fue incluido en el Salón de la Fama Naismith Memorial el año pasado, estuvo involucrado en un plan para manipular partidas de póker ilegales respaldadas por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El exjugador y entrenador asistente de la NBA, Damon Jones, también fue arrestado en ese supuesto esquema. Según la fiscalía, utilizaba tecnología sofisticada que permitía manipular las apuestas, como máquinas barajadoras de cartas modificadas, cámaras ocultas en bandejas de fichas de póker, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado, junto con el base de los Miami Heat, Terry Rozier, en un esquema separado que permitía a los apostadores explotar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en partidos de la NBA.
La fiscalía afirma que Billups, en el esquema de póker, estuvo involucrado en estafar a víctimas por un estimado de 7 millones de dólares desde al menos 2019.
Afirman que se convirtió en una figura famosa que podía atraer a jugadores adinerados e incautos a los partidos. La fiscalía indicó que, durante un partido, los organizadores del esquema intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas «actuaba como si quisiera que Chauncey se quedara con su dinero» porque estaba «impresionado».
La fiscalía afirma que Billups, quien ganó alrededor de 106 millones de dólares durante su etapa como jugador, recibió una parte de las ganancias ilícitas. Por ejemplo, tras un partido amañado en octubre de 2020, afirman que recibió una transferencia directa de 50.000 dólares.
Los organizadores del esquema también tuvieron que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de las partidas ilegales de póker dirigidas por las organizaciones criminales de Nueva York, según la fiscalía.
A su vez, los miembros de la mafia contribuyeron a la comisión de actos violentos, como asaltos, extorsiones y robos, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, afirmaron.A su vez, los miembros de la mafia contribuyeron a la comisión de actos violentos, como asaltos, extorsiones y robos, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, afirmaron.
Billups fue seleccionado como la tercera selección general del draft de 1997 por los Boston Celtics tras brillar en la universidad con los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con estancias en los Toronto Raptors, los Denver Nuggets, los Minnesota Timberwolves, los New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Pero quizás sea más querido en la Ciudad del Motor, donde se ganó el apodo de «Mr. Big Shot» por su habilidad para encestar tiros decisivos.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y el equipo retiró su camiseta número 1.
Tras retirarse en 2014, Billups se embarcó en una carrera como analista de televisión antes de dedicarse a la dirección técnica.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de contrato multianual con los Trail Blazers a principios de este año, después de que el equipo no clasificara a los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024.Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de contrato multianual con los Trail Blazers a principios de este año, después de que el equipo no clasificara a los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024.
Billups anteriormente fue entrenador asistente de Los Angeles Clippers.
Tras su arresto, fue puesto en licencia sin sueldo y los Trail Blazers nombraron al entrenador asistente y exjugador de la NBA Tiago Splitter como entrenador interino.
