NUEVA JERSEY. -Delbarton, una escuela preparatoria católica de élite para varones en el norte de Nueva Jersey, donde varios ex alumnos han denunciado abusos por parte de los monjes de la orden benedictina, pronto podría encontrarse bajo un duro foco de atención.
El juicio resultante de una demanda presentada por un ex estudiante de Delbarton que dice que tenía 15 años cuando fue abusado sexualmente por un monje está programado para comenzar el 2 de septiembre en el Tribunal Superior del Condado de Morris en lo que sería el primer juicio civil que involucra a la Iglesia Católica en Garden State.
Identificado por las iniciales TM, el exalumno alega que fue agredido por un exprofesor de Delbarton, el reverendo Richard Lott, y acusó a la orden benedictina de «permitir ese abuso», según los registros judiciales.
La demanda incluye a la Escuela Delbarton y a su monasterio anexo, la Abadía de Santa María, como demandados. El juez ha prohibido a los abogados de ambas partes hablar del caso, según una carta que la escuela envió a la comunidad escolar en general, incluyendo a los estudiantes, sus familias, exalumnos y profesorado, el 15 de agosto.
El caso de TM es uno de las docenas que se han presentado contra Delbarton, una escuela preparatoria universitaria en Morristown, donde la matrícula es de $48,725 al año y que cuenta con ex alumnos conocidos como el campocorto de los Yankees de Nueva York, Anthony Volpe, la estrella de «Game of Thrones», Peter Dinklage, y los hijos del exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie.
En la demanda, alega que en 1975 Lott lo atiborró de licor antes de agredirlo en un granero del campus donde vivía el sacerdote, y también alega en su demanda que Lott invitaba a otros estudiantes menores de edad a frecuentes fiestas ilícitas.
TM dijo que informó sobre el supuesto asalto a Abbott Brian Clarke en una carta después de graduarse en 1977, según consta en registros judiciales.
Sin embargo, Clarke dijo que no disciplinó a Lott ni notificó a la policía, y admitió, cuando fue depuesto el 13 de septiembre de 2018, que destruyó la carta «Porque es malo para la reputación de una escuela cuando hay abuso sexual asociado con ella», según una transcripción del testimonio de Clarke.
Clarke, quien fue abad de la Abadía de Santa María de 1975 a 1995, falleció en 2019. No fue posible localizar a Lott, quien tiene 89 años y ya no reside en el campus, para que hiciera declaraciones. Su abogado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En una declaración conjunta, el abad Jonathan Licari, administrador de la Abadía de Santa María, y el reverendo Michael Tidd, director de la Orden de San Benito y de la escuela Delbarton, dijeron que «no pueden comentar sobre ningún litigio actual».
En 2018, la escuela reconoció públicamente que al menos 30 hombres habían presentado denuncias de que, a lo largo de tres décadas, habían sido víctimas de 13 sacerdotes y monjes, pasados o actuales, de la escuela, y de un miembro laico del profesorado que ahora está jubilado.
El entonces abad Richard Cronin y Tidd, en una carta fechada el 20 de julio de 2018, informaron que se habían resuelto ocho demandas civiles contra la escuela y la Abadía de Santa María, el monasterio del campus, y que quedaban siete pendientes. En la carta, la escuela indicó que había notificado a la Fiscalía del Condado de Morris cada acusación y que seguía colaborando estrechamente con ella durante la investigación.
“En todos los casos que se resolvieron, no hubo admisión de responsabilidad en la orden”, dijo Greg Gianforcaro, un abogado que representó a algunos de los acusadores.
Tras las demandas iniciales de 2018, más de 30 personas han presentado denuncias de abuso sexual contra los monjes de la escuela y han presentado sus propias demandas o se han unido a casos existentes, afirmó.
Entre 2019 y 2021, entró en vigor la Ley de Víctimas Infantiles de Nueva Jersey, que permite presentar demandas civiles por abuso sexual incluso cuando este ya no ha prescrito. Se desconoce cuántos casos siguen pendientes contra la escuela; un portavoz de la escuela indicó que no podían proporcionar esas cifras.
Billy Crane, quien junto con su hermano gemelo, Tom, demandó a Delbarton en 2012 alegando abuso sexual por parte de dos sacerdotes en la década de 1970, logró un acuerdo en 2018. Crane afirmó que la escuela no tenía que admitir responsabilidad como parte del acuerdo. Los hermanos no asistían a la escuela, pero asistían regularmente al campus porque su padre era profesor.
Los hermanos Bill Crane, en el centro, y Tom Crane, a la derecha, con Steve Badt durante una conferencia de prensa afuera del Palacio de Justicia del Condado de Morris, en Morristown, Nueva Jersey, en 2012. Badt, exalumno de la Escuela Delbarton, es uno de los dos hombres que se unen a una demanda presentada inicialmente por los Crane contra la escuela católica alegando que fueron abusados sexualmente por clérigos en las décadas de 1970 y 1980.Julio Cortez / Foto AP
En una entrevista con NBC News, Crane dijo que algunos de los monjes habían acuñado un nombre para las docenas de ex alumnos que habían presentado denuncias de abuso sexual a manos de los clérigos de la escuela: «termitas».
«He escuchado eso de otros sobrevivientes que están pasando por el sistema legal», dijo Crane a NBC News. «Muestra lo que realmente piensan de nosotros».
La referencia a las «termitas» aparece en una entrevista de 2011 realizada por Steve Ordway, de la firma de mediación Little Voices, con el reverendo Donal Fox, uno de los monjes de Delbarton acusados de conducta sexual inapropiada. Dicha entrevista podría presentarse como prueba en el juicio de TM.
