WASHINGTON.-El presidente Trump ha dejado en claro que quiere revitalizar la industria petrolera de Venezuela para poder usar el dinero para hacer que el país vuelva a ser grande, pero el sector está en ruinas después de décadas de saqueo, fuga de talentos y negligencia como resultado del gobierno socialista.
Después de capturar al dictador venezolano Nicolás Maduro durante el fin de semana, Trump prometió que las compañías estadounidenses pronto aprovecharían las ricas reservas de petróleo del país, que según Caracas contienen alrededor de 303 mil millones de barriles de gasolina, aproximadamente el 17% del suministro mundial.
La producción se ha desplomado desde que alcanzó un máximo en 1997, y el país produjo solo 900.000 barriles de petróleo por día en 2024, aproximadamente el 6% de lo que produce Estados Unidos.
Además, las propiedades de las compañías petroleras fueron nacionalizadas y confiscadas dos veces: una en 1976 y otra por el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, en 2007.
El presidente Trump dijo que abriría las enormes reservas de petróleo de Venezuela a las empresas estadounidenses.NICOLE COMBEAU/PISCINA/EPA/Shutterstock
Las plantas de producción de petróleo de Venezuela se han visto afectadas por más de dos décadas de mala gestión.Chico Sánchez/EPA / Shutterstock
Chevron sigue siendo la única petrolera estadounidense autorizada a operar en Venezuela. Los observadores afirman que a muchos ejecutivos petroleros les preocupa regresar al país e invertir las decenas de miles de millones de dólares necesarios para aumentar la producción, dado el historial de inestabilidad, violencia y tomas de control por parte del gobierno.
La producción se desploma bajo el socialismo
Venezuela nacionalizó formalmente su industria petrolera en 1976 bajo el entonces presidente Carlos Andes Pérez, confiscándose cientos de activos privados y extranjeros, incluidos proyectos dirigidos por ExxonMobil.
Exxon, Chevron y Shell se vieron duramente afectadas por la apuesta nacionalista de Pérez: las compañías —que representaban más del 70% de la producción de petróleo crudo de Venezuela— perdieron aproximadamente 5.000 millones de dólares en activos, según informes de la época.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, y su esposa Cilia Flores enfrentan cargos de narcoterrorista en un tribunal federal de Manhattan.AP
La decisión de Pérez se produjo en un momento en que la producción de petróleo estaba cayendo en el país, produciendo menos de 2 millones de barriles por día hasta los años 90, cuando Venezuela se reabrió a los inversores extranjeros.
En 1997, la producción petrolera de Venezuela alcanzó un máximo de 3,5 millones de barriles, pero una década más tarde se produjo un descenso masivo cuando el entonces presidente Hugo Chávez nacionalizó nuevamente la industria.
Después de que Maduro tomó el poder en 2013 y Venezuela fue golpeada con duras sanciones por parte de los EE. UU., la producción se desplomó y en los siguientes diez años se registró una disminución del 300%.
Un incendio arde en un tanque de almacenamiento de combustible en la refinería de petróleo venezolana de Amuay.Imágenes de AFP/Getty
Las plantas petroleras venezolanas se desmoronan
La petrolera nacional venezolana, conocida como PDVSA, ha sido criticada por la fallida producción de gasolina, ya que la compañía carece del dinero y la experiencia necesarios para aumentar la producción, según la firma de investigación Energy Aspects, con sede en Londres.
Los campos petroleros de Venezuela están prácticamente agotados y plagados de “años de perforación insuficiente, infraestructura deteriorada, frecuentes cortes de energía y robo de equipos”, dijo la firma de investigación.
Restaurar la industria petrolera de Venezuela requeriría una enorme inversión: Energy Aspects estima que sólo agregar 500.000 barriles diarios de producción tomaría dos años y costaría alrededor de 10.000 millones de dólares.
Incluso con esa adición, Venezuela no entraría entre los 10 mayores productores del mundo, a pesar de la enorme riqueza acumulada.
Chevron es la única empresa estadounidense a la que se le ha permitido operar dentro de Venezuela, y sus acciones se dispararon tras el arresto de Maduro.REUTERS
Las compañías petroleras están nerviosas por lo que viene a continuación
Queda por ver si las compañías energéticas estadounidenses invertirán en Venezuela a pesar de la promesa de acceso a las enormes reservas del país.
ConocoPhillips, con sede en Houston, que se vio obligada a retirarse de Venezuela en 2007 después de que Chávez confiscó sus activos, dijo que era demasiado pronto para decir si valdría la pena invertir en un regreso a Caracas .
ConocoPhillips está monitoreando la situación en Venezuela y sus posibles implicaciones para el suministro y la estabilidad energética global. Sería prematuro especular sobre futuras actividades comerciales o inversiones, declaró la compañía en un comunicado.
ConocoPhillips y Exxon habían demandado a Venezuela por un total combinado de 32.000 millones de dólares por la confiscación de 2007, y las compañías sólo recibieron una fracción de sus pérdidas.
Cualquier empresa que quiera establecerse en Venezuela también tendría que competir con Chevron, la última corporación petrolera estadounidense que queda en el país, que todavía produce más de un tercio del petróleo allí.
Se necesitaría una inversión considerable para que las empresas intenten duplicar el éxito de Chevron, especialmente porque el petróleo crudo de Venezuela es más espeso que el que se produce en el mercado mundial, dijo Michael Klare, investigador visitante de alto nivel de la Asociación Americana de Armas.
Los expertos advierten que se necesitarían miles de millones de dólares y varios años para aumentar la ya pésima producción de petróleo de Venezuela.Imágenes Getty
«No se puede simplemente entrar a Venezuela y extraer petróleo», declaró a CNN . «Es un proceso extremadamente difícil y complejo en el que Chevron se ha destacado a lo largo de los años, pero muy pocas empresas cuentan con esa tecnología».
José Ignacio Hernández, consultor y experto en deuda pública de Aurora Macro Strategies, señaló que Caracas aún está sumida en el caos, lo que disuadiría a cualquier empresa de apresurarse a invertir.
“Las compañías petroleras siempre quieren petróleo, y Venezuela tiene mucho, pero necesitan estabilidad política, lo que requiere más que simplemente derrocar a Maduro”, declaró al Wall Street Journal . “La situación sigue vigente”.
Trump ha pedido que las compañías petroleras inviertan miles de millones de dólares en el país para ayudar a que la producción del país alcance los estándares modernos.
Algunos actores más pequeños parecen ansiosos por asumir el riesgo.
Ali Moshiri, ex director de Chevron para América Latina, dijo que ha reunido inversores dispuestos a invertir 2.000 millones de dólares en el país y que ya han identificado sitios potenciales.
“He recibido una docena de llamadas en las últimas 24 horas de posibles inversores. El interés en Venezuela ha pasado de cero al 99%”, declaró al Financial Times.
