NUEVA YORK.-La semana laboral en Estados Unidos comenzó con más nevadas en el Noreste debido a los efectos de una colosal tormenta invernal que causó grandes problemas en partes del Sur, donde la lluvia helada dejó a cientos de miles de personas sin electricidad el lunes. Las autoridades reportaron al menos 25 muertes relacionadas con el clima.
Las intensas nevadas —más de un pie de nieve en una franja de 1,300 millas desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra— paralizaron el tráfico, provocaron la cancelación de vuelos y el cierre de numerosas escuelas el lunes. El Servicio Meteorológico Nacional informó que las zonas al norte de Pittsburgh recibieron hasta 20 pulgadas de nieve y se enfrentaron a sensaciones térmicas de hasta -25 grados Fahrenheit entre la noche del lunes y el martes.
El número de víctimas mortales aumentó, incluyendo a dos personas atropelladas por quitanieves en Massachusetts y Ohio, accidentes mortales en trineo en Arkansas y Texas, y una mujer cuyo cuerpo fue encontrado cubierto de nieve por la policía con la ayuda de perros rastreadores, después de que se la viera por última vez saliendo de un bar en Kansas. En la ciudad de Nueva York, las autoridades informaron que ocho personas fueron encontradas muertas a la intemperie durante el gélido fin de semana.
“Al parecer, el nuevo símbolo de estatus en esta ciudad es tener electricidad”, dijo Marshall Ramsey, profesor de periodismo de la Universidad de Mississippi, cuya familia estaba usando un generador en su casa de Oxford el lunes para alimentar un calefactor y mantener los teléfonos cargados.
Un par de robustas ramas de árboles caídas dañaron el nuevo garaje del agente inmobiliario Tim Phillips, rompieron una ventana y cortaron el suministro eléctrico de su casa en Oxford. Dijo que la mitad de sus vecinos sufrieron daños en sus casas o vehículos.
“Es una de esas cosas para las que uno intenta prepararse”, dijo Phillips, “pero esto fue simplemente increíble”.
Estados Unidos registró más de 8,000 retrasos y cancelaciones de vuelos en todo el país el lunes, según el rastreador de vuelos flightaware.com. El domingo se cancelaron el 45% de los vuelos en Estados Unidos, lo que lo convierte en el día con mayor número de cancelaciones desde el inicio de la pandemia de COVID-19, según la empresa de análisis de aviación Cirium.
Se pronosticaron nevadas de ligeras a moderadas en Nueva Inglaterra hasta el lunes por la noche.
Un frío intenso azota gran parte del país
Mientras tanto, un frío intenso siguió a la tormenta. Muchas comunidades del Medio Oeste, el Sur y el Noreste amanecieron el lunes con temperaturas bajo cero. Se pronosticó que los 48 estados continentales tendrían la temperatura mínima promedio más baja de -9,8 °F, desde enero de 2014.
El calor récord en Florida fue lo único que impidió que ese promedio fuera aún más bajo, dijo el excientífico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Ryan Maue, quien calcula los promedios nacionales basándose en datos del Servicio Meteorológico Nacional.
Desde Montana hasta el Panhandle de Florida, el servicio meteorológico emitió alertas de frío y advertencias de frío extremo, ya que las temperaturas en muchos lugares descendieron a cero grados e incluso más bajas. El viento hizo que las condiciones fueran aún más frías y el frío nocturno hizo que las carreteras se congelaran de nuevo a primera hora del lunes, en una cruel repetición del mal tiempo para viajar del fin de semana.
En el área de Nashville, Tennessee, se restableció la electricidad en miles de hogares y negocios el lunes, mientras que más de 170,000 personas se despertaron en casas sin electricidad después de las temperaturas bajo cero durante la noche. Muchos hoteles se llenaron durante la noche con residentes que escapaban de sus hogares oscuros y gélidos.
Alex Murray reservó una habitación de hotel en Nashville para asegurarse de que su familia tuviera un congelador en funcionamiento donde conservar la leche materna extraída para alimentar a su hija de seis meses. Anticipando una larga espera hasta que se restableciera la electricidad en su casa, Murray planeaba prolongar su estancia en el hotel hasta el miércoles.
Ya se trataba de la peor tormenta de hielo en Mississippi desde 1994, con el mayor despliegue de productos químicos para derretir el hielo de la historia —200,000 galones—, además de sal y arena para tratar las carreteras heladas, según informó el gobernador Tate Reeves. En Corinth, Mississippi, el fabricante de maquinaria pesada Caterpillar indicó a sus empleados que se quedaran en casa el lunes y el martes.
La tormenta causa muertes en varios estados
El alcalde, Zohran Mamdani, informó que al menos ocho personas fallecieron a la intemperie en la ciudad de Nueva York, debido a las bajas temperaturas del sábado, aunque la causa de sus muertes aún está bajo investigación.
En Massachusetts, la policía informó que una quitanieves atropelló a una pareja que caminaba en un estacionamiento de la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts en Norwood el domingo. Una mujer de 51 años falleció y su esposo de 47 años fue hospitalizado.
Tres personas murieron en el condado de Lehigh, Pennsylvania, el domingo, tras palear o retirar nieve durante la reciente tormenta, según la oficina forense del condado. Sus edades oscilaban entre los 60 y los 84 años.
Dos adolescentes murieron en accidentes de trineo: un joven de 17 años en Arkansas y una joven de 16 años en Texas, según informaron las autoridades.
Un hombre empleado por una empresa de quitanieves murió el domingo en Dayton, Ohio, después de que un vehículo quitanieves lo atropellara mientras despejaba un terreno privado, según informó la policía local.
Las autoridades reportaron tres muertes en Louisiana, Pennsylvania y Tennessee; dos muertes en Mississippi; y una en Nueva Jersey.
