NUEVA YORK.-El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados puede afectar negativamente a la salud muscular, según un nuevo estudio publicado este martes en la revista Radiology.
Los alimentos ultraprocesados, entre los que se incluyen los aperitivos salados, las bebidas azucaradas y la comida rápida, constituyen la mayor parte de las calorías de la dieta de los estadounidenses. Sus efectos negativos sobre la salud cardíaca y el riesgo de diabetes están ampliamente demostrados.
“Lo que no es tan conocido es que la dieta también tiene un impacto significativo en la salud musculoesquelética”, afirmó el Dr. Thomas Link, jefe de la sección de imagen musculoesquelética de la Universidad de California en San Francisco y autor principal del estudio.
Los músculos almacenan grasa de dos maneras: en “vetas” de grasa que se encuentran entre los músculos sanos, denominadas grasa intermuscular, y en gotitas almacenadas en las fibras musculares, denominadas grasa intramuscular.
Todo el mundo, independientemente de su peso o capacidad física, tiene algo de ambos tipos, pero normalmente no se encuentran estrías gruesas de grasa intermuscular en los deportistas de élite, afirmó Christopher Fry, codirector del Centro de Biología Muscular de la Universidad de Kentucky.
La diferencia se debe a la forma en que el cuerpo utiliza la grasa de los músculos, explicó Fry, que no participó en la nueva investigación. En los deportistas, la grasa almacenada en los músculos —principalmente en gotitas dentro de las fibras musculares— constituye una importante reserva de energía a la que el cuerpo recurre cuando una persona realiza un esfuerzo físico extraordinario. Cuando esas reservas de energía no se utilizan o una persona padece una enfermedad metabólica como la diabetes tipo 2, la grasa comienza a acumularse, especialmente en forma de franjas entre los músculos.
“Todo el mundo tenía un poco de grasa entre los músculos, pero cualquier aumento no va a ser bueno”, indicó Fry.
En términos coloquiales, “queremos un solomillo, no chuleta”, añadió, refiriéndose a un corte de ternera notoriamente magro y a otro comúnmente veteado y graso.
La acumulación de grasa en los músculos cambia la estructura muscular y altera la forma en que estos ejercen la fuerza, explicó Fry. Esto modifica la forma en que las rodillas absorben la fuerza de los músculos del muslo al mover las piernas, lo que puede deteriorar el cartílago y provocar artritis, añadió.
Los investigadores analizaron el índice de masa corporal de todos los participantes, su dieta y las resonancias magnéticas de sus muslos, que mostraban la cantidad de grasa almacenada en los músculos de cada persona. En total, alrededor del 65% de los participantes en el estudio tenían sobrepeso y aproximadamente el 24% padecían obesidad. Sin embargo, las resonancias magnéticas revelaron que, independientemente del IMC de las personas, de las calorías que consumían y de la cantidad de ejercicio que realizaban, las personas que seguían dietas ricas en alimentos ultraprocesados tenían más grasa distribuida por sus músculos.
Aún se necesita más investigación para establecer la relación de causa y efecto; es decir, si el consumo elevado de alimentos ultraprocesados conduce a una mayor cantidad de grasa intramuscular.
Las proteínas son un macronutriente clave que el cuerpo necesita para desarrollar y mantener la masa muscular, pero los ácidos grasos omega-3 y el hierro también son fundamentales. Los alimentos ultraprocesados suelen ser ricos en calorías y pobres en vitaminas, minerales y nutrientes necesarios para mantener la salud muscular, señaló Link.
La Dra. Tamiko Katsumoto, profesora clínica asociada de inmunología y reumatología en la Universidad de Stanford, indicó que, si se demuestra que los alimentos ultraprocesados provocan la acumulación de grasa en los músculos, es muy probable que este fenómeno no se limite a los muslos. Tampoco lo son las implicaciones para la salud, añadió. “La función y la estabilidad de la rodilla dependen de tener unos músculos de las piernas fuertes”, contó. “Pero cuando otros músculos almacenan grasa, también puede causar otros problemas”.
Es posible revertir la acumulación de grasa en los músculos, pero eso requiere consumir más alimentos integrales y menos alimentos ultraprocesados, además de aumentar la actividad física para mantener la masa muscular a medida que se pierde grasa, señaló Link.
Perder peso en todo el cuerpo puede ayudar, señaló Fry, pero dado que la grasa no se acumula en los músculos de la noche a la mañana, deshacerse de ella también exigirá cambios a largo plazo en el estilo de vida.
“Las elecciones alimentarias habituales influyen en la salud y la longevidad de nuestros músculos”, estipuló.
