NEW YORK.-La ventana del campeonato parecía cerrarse cuando los Boston Celtics abandonaron el Madison Square Garden a principios de esta semana.
Jayson Tatum acababa de ser retirado de la cancha por una lesión que puso fin a la temporada minutos antes de que los Celtics estuvieran al borde de la eliminación. Los jugadores estaban decididamente desanimados.
Los actuales campeones de la NBA no están descartados.
Regresan a Nueva York el viernes por la noche para el sexto partido de las semifinales de la Conferencia Este, convencidos de que pueden prolongar la serie y la espera de 25 años de los Knicks para volver a las finales de conferencia.
«Es ganar o irse a casa en este momento, así que ninguno de nosotros quiere irse a casa y entendemos que la cosa se va a poner más difícil», dijo el base de los Celtics, Derrick White. «Todavía no hemos hecho nada. Solo tenemos que encontrar la manera de ir a Nueva York y ganar un partido».
Solo 13 equipos han remontado un 3-1 en contra para ganar una serie. Los Celtics intentan hacerlo sin su máximo anotador, quien se rompió el tendón de Aquiles derecho al final de la victoria de los Knicks por 121-113 en el cuarto partido.
«Sé que es fácil dar por sentado lo sucedido. Obviamente, es lamentable lo que le pasó a JT. Pero aún nos queda baloncesto por jugar», dijo la estrella de los Celtics, Jaylen Brown. «Confío en este grupo, así que no nos descarten todavía».
Los Celtics, en plena forma, buscan extender su reciente dominio sobre los Knicks en la semifinal del Este.
Los Celtics lograron una victoria aplastante de 127-102 el miércoles y han tenido una ventaja de al menos 14 puntos en la segunda mitad de los cinco partidos. Los Knicks remontaron para ganar tres de ellos, pero los titulares saben que no pueden seguir hundiendo al equipo.
«Necesitamos mejorar», dijo el All-Star de los Knicks, Jalen Brunson. «Con todo».
Una victoria enviaría a los Knicks a la final de conferencia por primera vez desde que perdieron contra los Indiana Pacers en el 2000. Los Pacers serían el oponente nuevamente, tras haber eliminado a Cleveland, primer cabeza de serie, en una serie que comenzaría el miércoles en Nueva York.
Si los Celtics ganan, el séptimo partido se jugaría en Boston el lunes, y el ganador solo tendría un día de descanso antes de recibir a los Pacers.
White anotó 34 puntos en el quinto partido y lleva 13 de 24 triples en los dos últimos encuentros. Brown viene de 26 puntos, 12 asistencias y ocho rebotes, y ha anotado al menos 19 puntos en los cinco partidos, un recordatorio de que los Celtics van mucho más allá de Tatum.
«Son los campeones defensores», dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. «Así que, obviamente, perder a Tatum es un duro golpe para su equipo, pero sabemos que son más que capaces de vencer a cualquiera en cualquier noche».
Boston Celtics vs. New York Knicks
Qué saber: Los Knicks no han ganado una serie en su cancha desde las finales de la Conferencia Este de 1999. Fallaron en su única oportunidad este año, cuando perdieron contra Detroit en el quinto partido de su serie de primera ronda. Mientras el pívot titular Kristaps Porzingis lucha por mantenerse en la cancha debido a los efectos persistentes de un virus que le mina la energía, los Celtics podrían haber encontrado otra opción en el quinto partido.
Luke Kornet —al igual que Porzingis, expívot de los Knicks— salió del banquillo y anotó 10 puntos, nueve rebotes y siete tapones. Les dio el impulso que los Knicks necesitan de Towns, su All-Star, quien tuvo problemas con las faltas y solo ha encestado dos triples en la serie. Los Celtics, que ganaron 33 partidos como visitantes, la mayor cantidad de la liga, durante la temporada regular, tienen un récord de 3-1 en el Madison Square Garden esta temporada.
