NUEVA YORK.-La imagen duradera de la noche del martes fue la de Jalen Brunson y Josh Hart, los dos jugadores clave de los Knicks en sus recientes participaciones en la postemporada, esperando en la mesa de anotadores un silbato que nunca llegó mientras una atónita multitud del Garden observaba en silencio atónito.
Su ausencia, sumada a otra actuación desastrosa en los playoffs en su cancha, condenó a los Knicks. Desperdiciaron la oportunidad de cerrar esta serie al mejor de siete de la primera ronda frente a su afición.
En lugar de obtener un descanso adicional antes de las semifinales de la Conferencia Este contra los campeones defensores Celtics, el equipo de Tom Thibodeau le dio nueva vida a los jóvenes, hambrientos y valientes Pistons después de esta derrota 106-103.
Brunson y Hart sufrieron lesiones menores y salieron del juego cuando faltaban 2:57 para el final y los Knicks perdían por dos puntos.
Hart regresó brevemente al vestuario, mientras Brunson se quedó en el banco.
Menos de un minuto de juego después, estaban listos para regresar, pero Thibodeau optó por no usar su último tiempo muerto.
“Es una decisión del entrenador”, afirmó.
El entrenador añadió más tarde: “Hay mucho que hacer”.
Mientras tanto, los Pistons ampliaron su ventaja de dos a seis, pero Thibodeau finalmente pidió tiempo muerto cuando faltaban 27,4 segundos para el final.
Josh Hart en la cancha, con dolor, al final del último cuarto de la derrota de los Knicks en el quinto partido ante los Pistons. Jason Szenes / New York Post
Los Knicks tuvieron tres posesiones vacías sin Brunson, su cerrador superestrella, ya que Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns fallaron tiros en salto disputados.
«Es diferente», dijo Bridges sobre la ausencia de Brunson al final del partido. «Sabes que él tendrá el balón. Eso no significa que no podamos dar un paso al frente. Debería haber encestado y mantenido el balón para él tanto como él lo mantiene para nosotros».
Al igual que el año pasado, los Knicks no lograron cerrar la primera ronda en casa. La última vez que cerraron una serie de playoffs en casa fue en la final de la Conferencia Este de 1999.
La buena noticia es que tanto Hart como Brunson insistieron en que estaban bien físicamente, sólo golpeados.
Cade Cunningham y Josh Hart persiguen un balón suelto en la segunda mitad de la derrota de los Knicks en el quinto partido ante los Pistons. JASON SZENES/ NY POST
«Estoy bien», dijo Brunson, quien está lidiando con una persistente lesión en el tobillo derecho que lo ha obligado a salir en cuatro juegos diferentes en esta serie.
Hart describió su condición como: “me molesta todo el cuerpo”, pero específicamente la muñeca y la espalda.
Fue una noche frustrante. Brunson y Towns, los héroes de la victoria del cuarto partido en Motown, se combinaron para encestar 9 de 30 tiros de campo.
Los Knicks cometieron 13 pérdidas de balón y no pudieron contener a Cade Cunningham cuando importaba, el joven base estrella anotó 24 puntos, ocho asistencias y ocho rebotes.
El base de los New York Knicks, Jalen Brunson, es recibido por el pívot Mitchell Robinson, también de los New York Knicks, tras un tiro en la segunda mitad. JASON SZENES/ NY POST
Ausar Thompson, el especialista defensivo de Detroit que no tira, sumó 22 puntos, un récord personal, principalmente en volcadas y bandejas.
¿Qué está pasando dentro y fuera de la cancha del Garden?
El mejor Knick fue Mitchell Robinson (13 puntos, 11 rebotes, dos tapones y dos robos).
OG Anunoby tuvo 19 puntos, el máximo del equipo, mientras que Bridges y Towns tuvieron 17 cada uno.
“No nos hemos posicionado para conseguir una victoria contundente”, dijo Towns. “Hemos sido muy tenaces y físicos durante toda la serie, y eso nos ha permitido encontrar la manera de ganar muchas veces. Creo que la diferencia de puntos en Detroit, ¿tres puntos? Solo se puede repetir un número limitado de veces antes de que te pase factura”.
Jalen Brunson espera para entrar al partido a menos de dos minutos del final de la segunda mitad del quinto partido de la primera ronda de los Playoffs de la NBA en el Madison Square Garden de Nueva York. JASON SZENES/ NY POST
Los Knicks continuaron con la misma tendencia que ya se venía observando en la serie al comenzar mal el tercer cuarto, cavando un hoyo de 10 puntos.
Se despertaron tarde en el período, sumando nueve puntos consecutivos.
Mitchell Robinson anotó un tiro en la segunda mitad de la derrota de los Knicks en el quinto partido ante los Pistons. JASON SZENES/ NY POST
Robinson marcó el comienzo de la racha con su protección del aro y su actividad en los cristales, y los Knicks se adelantaron con un triple en transición de Bridges a principios del último cuarto.
Fue su primera ventaja desde los primeros minutos de la segunda mitad.
No duró.
Brunson y Hart tuvieron que abandonar el juego.
Thibodeau esperó para utilizar su último tiempo muerto.
Y los Pistons, que han ganado en el Garden cuatro veces en cinco intentos esta temporada, abandonaron la ciudad de Nueva York creyendo que esta serie estaba en juego.
El entrenador de los New York Knicks, Tom Thibodeau, habla con su equipo en el banquillo a falta de minutos para el final de la segunda mitad. JASON SZENES/ NY POST
