SANTO DOMINGO.-Melissa alcanzó la categoría de huracán este sábado y se espera que se intensifique rápidamente durante el fin de semana, mientras meteorólogos advierten sobre lluvias torrenciales e inundaciones y deslizamientos de tierra que podrían poner en peligro la vida en el norte del Caribe.
Se preveía una sorprendente precipitación de 35 pulgadas en el suroeste de Haití.
El fenómeno, errático y de lento avance, ha causado la muerte de al menos tres personas en Haití y una cuarta en la República Dominicana, donde otra sigue desaparecida.
Se pronosticaban hasta 25 pulgadas de lluvia para Jamaica y las regiones del sur de Haití y la República Dominicana hasta el lunes, con la posibilidad de hasta 35 en toda la península de Tiburón, en Haití, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
“Si se produjeran esas lluvias, estaríamos hablando de un potencial de inundaciones catastróficas”, contó Jamie Rhome, subdirector del centro.
Melissa se encontraba a unas 145 millas al sureste de Kingston (Jamaica) y a unas 235 al suroeste de Puerto Príncipe (Haití). Tenía vientos máximos sostenidos de 75 millas por hora y se desplazaba lentamente hacia el oeste-noroeste a 1 milla por hora, explicó el NHC.
“Se prevé que la intensificación rápida comience en las próximas 24 horas y que Melissa se convierta en huracán en breve y en uno mayor el domingo”, añadió el sábado el centro.
Las autoridades haitianas informaron que tres personas habían fallecido como consecuencia del huracán y otras cinco habían resultado heridas debido al derrumbe de un muro. También se registraron informes de crecidas de ríos, inundaciones y la destrucción de un puente debido a la rotura de los diques en Sainte-Suzanne, en el noreste.
Se emitió una alerta de huracán para Jamaica y se mantuvo una vigilancia de huracán para la península suroeste de Haití.
Se espera que el centro de Melissa se desplace cerca o sobre Jamaica a principios de la próxima semana, según los meteorólogos. Se pronostica que Melissa se convirtiera en un huracán importante el domingo y que posiblemente alcance la categoría 4 a primera hora del lunes, de acuerdo con los meteorólogos estadounidenses. Se prevé que toque tierra en el este de Cuba el miércoles por la mañana, donde podrían caer hasta 12 pulgadas de lluvia en algunas zonas.
El Departamento de Meteorología de las Bahamas informó que Melissa podría traer condiciones de tormenta tropical o huracán a las islas del sureste y centro de las Bahamas y a las islas Turcas y Caicos a principios de la próxima semana.
Las autoridades de Jamaica advirtieron que todos los aeropuertos cerrarían en un plazo de 24 horas si se emitía una alerta de huracán. Se activaron más de 650 refugios. También señalaron que los almacenes de toda la isla estaban bien abastecidos y que se habían preparado miles de paquetes de alimentos para su rápida distribución en caso de ser necesario.
La tormenta ha dañado casi 200 viviendas en la República Dominicana y ha dejado sin servicio a más de medio millón de usuarios del sistema de abastecimiento de agua. También ha derribado árboles y semáforos, ha provocado varios pequeños deslizamientos de tierra y ha dejado aisladas a más de dos docenas de comunidades por las inundaciones.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes en el Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos había pronosticado una temporada superior a la normal, con entre 13 y 18 tormentas con nombre.
