COLORADO. -Un adolescente murió tras dispararse a sí mismo luego de herir de gravedad a dos compañeros en la escuela secundaria Evergreen el miércoles, según informaron las autoridades.
De acuerdo con la Oficina del Sheriff del Condado de Jefferson, el sospechoso tenía un revólver. Su nombre y edad no han sido revelados, ni tampoco se conoce su motivo.
Una cuarta persona menor de edad fue trasladada a un hospital, aunque no está claro el motivo, dijo Jacki Kelley, vocera de la oficina del sheriff.
El tiroteo ocurrido el miércoles por la tarde provocó que estudiantes en pánico buscaran refugio en casas cercanas. Es el más reciente episodio de violencia en un estado donde las heridas de tragedias anteriores apenas alcanzan a sanar antes de abrirse nuevamente con el siguiente suceso. El último tiroteo mortal dentro de una escuela en Colorado ocurrió en 2019, en la escuela STEM de Highlands Ranch.
La oficina del sheriff recibió la primera llamada sobre el tiroteo en la escuela Evergreen a las 12:24 p.m. Poco después, comenzaron a llegar numerosas solicitudes de ayuda desde la escuela, dijo Kelley. Los primeros socorristas llegaron en “uno o dos minutos”, hay una subestación del sheriff muy cerca, y los agentes se pusieron en contacto con el tirador en menos de cinco minutos, añadió.
No había un oficial de recursos escolares presente en el momento del tiroteo, confirmó.
“Nunca es lo suficientemente rápido, pero estamos muy agradecidos de que haya sido tan rápido como fue”, dijo Kelley.
Explicó que el atacante disparó en varios lugares dentro y cerca de la escuela. Las fuerzas del orden no dispararon sus armas, agregó.
“No sé si el sospechoso tenía más de un arma”, dijo Kelley. “Pero lo sabremos.”
La edad mínima para comprar un arma de fuego corta en Colorado es 21 años.
Un portavoz del hospital St. Anthony en Lakewood dijo que tres adolescentes fueron trasladados desde la escuela, todos en estado crítico. Hasta las 5:15 p.m. del miércoles, dos permanecían en condición crítica, según informó el Dr. Brian Blackwood, director médico de trauma del hospital.
El tercer adolescente se estaba recuperando de heridas que no ponían en riesgo su vida y se encontraba en condición estable.
Aproximadamente a las 7 p.m., el hospital anunció que uno de los estudiantes había fallecido.
“¡Cerrar, apagar, esconderse!”
El centro de despacho del condado de Jefferson reportó la presencia del atacante cerca de la escuela, ubicada en el 29300 de Buffalo Park Road, y lo calificó como una escena “activa” alrededor de las 12:40 p.m.
Videos y fotografías captados en Evergreen mostraron vehículos policiales dirigiéndose rápidamente hacia la escuela, que cuenta con unos 900 estudiantes. El tráfico en la zona quedó colapsado esa tarde y se cerraron las carreteras que conducen al plantel.
Abby Odgren, estudiante de segundo año, estaba almorzando en la cafetería con amigas cuando una voz por el altavoz escolar gritó: “Cerrar, apagar, esconderse”. Ese mensaje, utilizado durante simulacros de seguridad, indica una emergencia real.
“Sabíamos que algo estaba mal”, dijo Abby, de 15 años, a The Colorado Sun.
Relató que los estudiantes se levantaron de inmediato, miraron a su alrededor y corrieron hacia la salida, escapando hacia el bosque mientras escuchaban lo que parecían ser disparos. Abby y otros estudiantes huyeron a la casa de una amiga cercana.
“No sabíamos si era real o no”, dijo. “Pensamos que era mejor prevenir, así que todos salimos corriendo para alejarnos. No sabíamos qué estaba pasando.”
Jane Maren, también de segundo año, estaba en la fila del almuerzo con su bandeja cuando escuchó el anuncio por los altavoces. Jane, de 14 años, vio a un estudiante salir corriendo por la puerta de la cafetería, lo que activó una alarma. Los estudiantes comenzaron a correr en todas direcciones y ella escuchó un disparo justo afuera.
“Ni siquiera sabía que era un disparo”, dijo Jane. “Pensé: no puede estar pasando esto de verdad. Debe ser un simulacro.”
Jane siguió a otros estudiantes hacia fuera y corrió a su casa, que está cerca de la escuela. Perdió sus pantuflas en el camino y llegó corriendo solo con calcetas.
Unos 15 estudiantes entraron corriendo a su casa antes de que su madre cerrara la puerta con llave. Se refugiaron en el sótano, pero luego subieron a su habitación al darse cuenta de que no debían estar cerca de las ventanas del sótano. Aunque estaban a salvo, Jane dijo que temía que el atacante siguiera un sendero a través del bosque hasta su casa y les disparara por una ventana.
Hace solo uno o dos meses, Jane había visto un video de un tiroteo escolar y pensó, “Ese es mi peor miedo. Ojalá nunca me pase a mí”.
Ya en la tarde del miércoles, seguía sin poder creerlo.
“Se siente como un mal sueño, como una fiebre”, dijo.
La escuela convertida en escena del crimen
Horas después de las primeras llamadas al 911, decenas de patrullas seguían en el lugar, muchas con sus luces de emergencia encendidas. La entrada principal de la escuela y uno de los estacionamientos estaban acordonados con cinta policial. Investigadores recorrían los alrededores del plantel.
Todo el campus parecía una enorme escena del crimen.
En la parte trasera, era evidente que la jornada escolar fue interrumpida de golpe. Mochilas, ropa y otros objetos quedaron esparcidos cerca de las salidas y en una mesa de picnic, aparentemente abandonados en medio del pánico.
Vecinos dijeron a cadenas de televisión que estudiantes y personal en busca de refugio tocaron desesperadamente a las puertas de sus casas.
“¡Sigue corriendo!”, gritó un estudiante en un video captado por una cámara de timbre y enviado a KMGH-TV.
Al caer la tarde, los útiles escolares y objetos personales dejados atrás estaban siendo vigilados por agentes armados con rifles largos.
Autobuses escolares escoltados por la policía bajaban del colegio de forma intermitente. Las ambulancias que acudieron al lugar se retiraron vacías.
En la base de Buffalo Park Road, se reunieron padres en busca de información, pero eran rechazados por los oficiales. Nadie podía acercarse al campus, ni siquiera quienes vivían cerca.
El gobernador Jared Polis dijo estar monitoreando la situación y recibiendo actualizaciones en tiempo real por parte de la Patrulla Estatal de Colorado.
“Los estudiantes deberían poder asistir a la escuela con seguridad y sin miedo, en todo nuestro estado y país”, expresó Polis en un comunicado. “Rezamos por las víctimas y toda la comunidad.”
Se pidió a los padres evitar acercarse a la escuela secundaria y recoger a sus hijos en la escuela primaria Bergen Meadow.
Kelley señaló que cientos de agentes se presentaron en la escuela, incluso algunos que no fueron llamados. Atribuyó esto a la triste realidad de que los oficiales en Colorado tienen demasiada experiencia respondiendo a tiroteos escolares.
Desde 1999, ha habido al menos 19 tiroteos en escuelas de Colorado, incluido el de Columbine.
“Siempre decimos ‘otra vez no’, y aquí estamos”, dijo.
La investigación podría durar días
La sheriff del condado de Jefferson, Reggie Marinelli, dijo que la investigación sobre el tiroteo podría tomar varios días, y pidió a los residentes no visitar la escuela solo para observar la escena ni volar drones sobre el área.
La policía necesita tiempo y espacio para revisar el colegio y utilizar sus herramientas adecuadamente, explicó Marinelli en una conferencia de prensa.
“Es un día trágico en el condado de Jefferson, uno que lamentablemente ya hemos vivido antes”, dijo. “Nuestros corazones están con todos los afectados por este tiroteo sin sentido.”
Cindy Mazeika, presidenta de la Asociación de Padres, Maestros/Personal y Estudiantes de Evergreen High School, dijo que el tiroteo ocurrió apenas un día después de la primera reunión del grupo, donde hablaron sobre preocupaciones de seguridad y la necesidad de más personal de protección.
“Eso es muy inquietante para nosotros”, dijo Mazeika, quien tiene una hija en la escuela y otra que se graduó el año pasado. “Esta es una comunidad encantadora. Estamos en estado de shock. No podemos creer que esto haya pasado aquí.”
Mazeika contó que su hija menor, que cursa el penúltimo año, estaba en casa almorzando cuando ocurrió el tiroteo. Le preocupan los jóvenes que estuvieron dentro del edificio cuando sonaron los disparos.
“Lo que vieron y el shock que vivieron, nunca van a olvidar este día”, dijo. “Mi corazón sigue acelerado. Mi estómago sigue revuelto. Estoy en shock. Solo rezo para que esos niños tengan paz mental.”
