NUEVA JERSEY.-La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó que la instalación TRACON del Área C en Filadelfia, encargada de guiar los vuelos hacia y desde Newark, experimentó una interrupción en sus frecuencias de radio alrededor de las 11:35 horas (hora local), este lunes.
A pesar de las breves interrupciones, todas las aeronaves “permanecieron separadas de forma segura” en el aeropuerto de Nueva Jersey, agregaron los funcionarios.
Advertencia desde el interior de la Torre de la Libertad de Newark
Ha sido tan malo que un controlador de tráfico aéreo anónimo le dijo recientemente a una cadena de noticias nacional que «no es una situación segura para el público que vuela».
Ese comentario tomó a mucha gente por sorpresa, especialmente para un aeropuerto que gestionó casi 49 millones de pasajeros el año pasado.
Para ponerlo en perspectiva, imaginen a toda la población de Nueva Jersey pasando por ese aeropuerto, y luego sumen las poblaciones de Illinois, Ohio, Georgia y Michigan. Son poco más de 50 millones, pero entienden lo que quiero decir. Es mucha gente para una situación peligrosa.
Incluso el gobernador Phil Murphy comentó al respecto: «Los retrasos y cancelaciones de vuelos de los últimos días en Newark han sido total y absolutamente inaceptables».
No hay suficientes controladores de tráfico aéreo
Todos estos problemas están poniendo de relieve el hecho de que la FAA no tiene suficientes controladores de tráfico aéreo.
Entonces, ¿qué hay que hacer? La respuesta obvia es contratar a más personas para esos puestos. Parece bastante sencillo.
Pero no lo es.
El duro camino para convertirse en ATC
Mientras investigaba un poco recientemente, encontré la lista de calificaciones para convertirse en controlador de tráfico aéreo y una en particular simplemente no tenía sentido.
Claro, es un trabajo muy estresante y extremadamente exigente. Probablemente ni siquiera nos imaginamos la carga de responsabilidades que imponemos a los controladores aéreos, pero parece que las cosas no van a mejorar pronto.
Ahora bien, este no es un puesto en el que se quiera rebajar las cualificaciones solo para que más gente descubra dónde vuelan los gigantescos aviones comerciales. Se necesitan estándares muy altos (sin doble sentido) para que las personas adecuadas ocupen estos puestos.
A continuación se muestran algunas de las calificaciones de la FAA :
- Ser ciudadano de los Estados Unidos
- Aprobar exámenes médicos y de seguridad
- Aprobar las pruebas previas al empleo de tráfico aéreo de la FAA
- Hablar inglés con suficiente claridad para ser entendido a través de equipos de comunicación.
- Tener un año de experiencia laboral progresivamente responsable, o una licenciatura, o una combinación de educación postsecundaria y experiencia laboral que sume un año.
Hasta ahora esto es lo que se esperaba.
Y con esas pautas, la FAA dice: «Menos del 10% de todos los solicitantes cumplen estos requisitos y son aceptados en el programa de capacitación».
Pero hay una salvedad más, y es con ésta que tengo un gran problema.
- Para convertirse en controlador de tráfico aéreo, debes ser menor de 31 años.
Sí, 31.
Entonces, alguien que acaba de terminar la universidad y probablemente es muy ambicioso pero quiere un cambio de carrera, ¿no puede trabajar en esos puestos sólo porque tiene, digamos, 32 o 34 años?
31 me pareció un número extraño. ¿Por qué 31? Normalmente, las normas de edad indican que hay que tener al menos 18 o 21 años. 31 no es el doble de esos números ni nada parecido.
Son 31 porque como controlador aéreo estás obligado a jubilarte a los 56 años, lo que supondría 25 años de trabajo en ese campo.
Y si miras algunos comentarios de Reddit , muchas personas en la industria dicen que realmente necesitas tener menos de 30 años para trabajar como ATC porque el proceso de contratación no es exactamente rápido (sorprendente, lo sé) .
La reglamentación sobre controladores de tránsito aéreo necesita reconsideración
De nuevo, entiendo que éste es un trabajo extremadamente estresante y que si lo haces durante un cuarto de siglo, probablemente quedarás mentalmente frito, pero también estamos en una situación peligrosa en la que no tenemos suficiente personal.
Y aquellos que usan los auriculares en uno de los aeropuertos más concurridos del país están empezando a quejarse en voz muy alta por la situación.
