CARACAS.-Los terremotos devastadores que impactaron Venezuela el miércoles posiblemente fueron provocados por una ruptura en una de las zonas sísmicas más activas del país, que comprende las fallas de Boconó y San Sebastián, que se extienden por la costa norte de Venezuela, según informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
El sistema, que también integra la falla de El Pilar, se ubica entre las placa tectónica del Caribe y la de Sudamérica.
Según el USGS, en la zona donde ocurrieron los terremotos, la placa tectónica del Caribe —mayoritariamente oceánica y que se extiende bajo América Central y el mar Caribe— se desplaza hacia el este con respecto a América del Sur a una velocidad de unos 20 milímetros por año. Este movimiento es absorbido principalmente por el sistema de fallas de San Sebastián.
“La ubicación del terremoto, su escasa profundidad y su mecanismo de desplazamiento de rumbo dextral son coherentes con una ruptura a lo largo de este sistema de límite de placas”, explica el USGS en su reporte del segundo de los sismos, de magnitud 7,5 en la escala de Richter.
Los dos sismos, aunque devastadores, no sorprenden a los expertos. “Venezuela es un país sísmico. Esa interacción (de placas) llega a producir sismos importantes y quizá no con la misma frecuencia que vemos en la costa occidental de América del Sur. Pero claramente no nos sorprende”, dijo a Noticias Telemundo Raúl Valenzuela Wong, sismólogo de la Universidad Autónoma de México (UNAM).
El Servicio Geológico de Estados Unidos informó que el primer terremoto, de magnitud 7,2, se produjo al oeste de Morón, en la costa caribeña, a unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de la capital: Caracas. Tuvo una profundidad de 22 kilómetros (unas 14 millas).
No había pasado un minuto cuando el USGS reportó un segundo sismo de magnitud 7,5, con una profundidad de 10 kilómetros (unas 6 millas) y un epicentro situado a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Morón.
“Una secuencia de doblete —definida como dos terremotos de magnitud similar que ocurren con poca diferencia de tiempo y en estrecha proximidad— probablemente indique un proceso complejo de interacción de rupturas”, explica el USGS.
Por ejemplo, una ruptura inicial puede desencadenar rápidamente una segunda en un segmento cercano del mismo sistema de fallas.
Valenzuela recalca la enorme dificultad que implica tratar de predecir este tipo de fenómenos. “Todos los días, en cualquier país —México, Venezuela, Japón, Chile— ocurren decenas de sismos pequeños, y en la gran mayoría de los casos no son seguidos por sismos grandes o catastróficos. A pesar de nuestros avances tecnológicos estamos muy limitados y no podemos ponerle magnitud, fecha, hora y lugar a la ocurrencia de un sismo”.
Aunque el Norte de Venezuela ha visto en el pasado terremotos fuertes y destructivos, en el último siglo solo se han registrado siete terremotos de magnitud 6 o superior en un radio inmediato de 250 km alrededor del epicentro de los sismos de este martes.
El sismólogo Valenzuela recordó que el historial de grandes terremotos en Venezuela es más largo de lo que la memoria colectiva reciente sugiere. “Si revisamos el aspecto histórico, en 1812, cuando Venezuela estaba librando su guerra de independencia, en tiempos del Libertador Simón Bolívar, ocurrió un sismo muy importante que dejó alrededor de 26,000 muertos y afectó desde Caracas hasta la ciudad de Mérida, en una región bastante extensa”.
“El terremoto moderno más devastador en los alrededores fue el sismo de magnitud 6,6 ocurrido en Caracas en julio de 1967 —con epicentro a unos 131 km al este—, el cual dejó cerca de 240 víctimas mortales y cientos de heridos, además de provocar el colapso de varios edificios residenciales de gran altura y una destrucción generalizada”, señala el Servicio Geológico.
En todo Venezuela, se han registrado cinco terremotos de magnitud igual o superior a 7 en el norte del país o cerca de la costa desde 1900, según registros del USGS.
