LOS ANGELES.-Se cree que ocho tripulantes murieron en un accidente de un bombardero B-52 poco después del despegue desde una base al noreste de Los Ángeles la mañana del lunes, informó la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
Los equipos de emergencia respondieron de inmediato al accidente que involucró al B-52 Stratofortress, que dejó tras de sí una imponente columna de humo negro, indicó la base.
El bombardero estaba en una misión rutinaria de prueba que despegó a las 11:20 am hora local, dijeron los funcionarios, y “los indicios preliminares son que el accidente no fue sobrevivible”.
Según la base, está programada una conferencia de prensa para las 4:15 pm hora local.
El accidente dejó una imponente columna negra en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, ubicada en el desierto de Mojave de California, al noreste de Los Ángeles. La pista de la base quedó con una gran marca ennegrecida y humo, pero era difícil distinguir partes concretas de los restos, según muestra un video de KCAL, afiliada de CNN.
El aeródromo está cerrado, las aeronaves entrantes están siendo desviadas y todos los pases de visitantes no comerciales están suspendidos hasta nuevo aviso mientras la base se enfoca en su respuesta de emergencia, indicó.
El B-52 es una de las aeronaves más antiguas de la Fuerza Aérea, y entró en servicio por primera vez en 1955. El pesado bombardero de largo alcance, que por lo general lleva una tripulación de cinco personas, puede transportar hasta 70.000 libras de bombas y otras municiones.
La versión que se vuela actualmente, el B-52H, aún desempeña un papel importante en el arsenal de la Fuerza Aérea, que incluye 76 de estas aeronaves. Fue utilizado en misiones de bombardeo durante el conflicto actual entre EE.UU. e Irán. El B-52H también puede transportar bombas nucleares y misiles de crucero con arsenal nuclear.
Antes del accidente del lunes, el accidente mortal más reciente que involucró a la aeronave fue en 2008, cuando seis miembros del personal de la Fuerza Aérea murieron después de que su B-52 se estrellara en el océano Pacífico frente a la costa de Guam mientras se preparaban para un sobrevuelo en un desfile.
El bombardero, fabricado por Boeing, no se produce desde 1962 aunque varias iniciativas de extensión de vida útil han modernizado la estructura y lo han mantenido en vuelo. La Fuerza Aérea lanzó recientemente otra campaña de modernización del B-52 enfocada en diseñar nuevos motores con un precio total esperado de US$ 48.600 millones, según Defense News.
Debido a que la aeronave ya no se produce, cualquier reemplazo debe obtenerse de estructuras desmanteladas almacenadas en el llamado “Boneyard” en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, en Arizona, como se hizo tras un accidente no mortal en 2016 que destruyó un B-52H en Guam.
