WASHINGTON.-Congreso, que viajó por todo el mundo para abogar por una política exterior estadounidense más agresiva , falleció tras sufrir una rotura en la aorta, según las conclusiones preliminares del médico forense difundidas por su oficina.
La rotura en la pared interna de la aorta, denominada disección aórtica, estaba relacionada con el endurecimiento de las arterias de Graham. La causa oficial de la muerte se dará a conocer tras los análisis toxicológicos y microscópicos.
Graham, un destacado republicano de Carolina del Sur y exabogado de la Fuerza Aérea que sirvió en el Congreso durante más de tres décadas, había cumplido 71 años apenas dos días antes de fallecer el sábado por la noche. Su oficina había declarado inicialmente que había sufrido una «breve y repentina enfermedad».
Trump, que hablaba con Graham con frecuencia , dijo que era “como un miembro de la familia. Es muy duro”.
En el programa «Meet the Press» de la NBC, dijo que Graham lo había llamado el sábado por la noche tras regresar de un viaje a Ucrania y que «sonaba un poco cansado, pero perfecto». El presidente ordenó que las banderas de todo el país ondearan a media asta hasta el próximo sábado por la noche.
Aún no se han anunciado los detalles del funeral de este hombre de 71 años originario de Carolina del Sur.
Graham, un reconocido defensor de una política exterior intransigente, fue una de las figuras más influyentes en Washington en asuntos internacionales y asesoró a Trump en temas como la guerra con Irán y Rusia. El viernes, Graham anunció un acuerdo con la administración Trump para avanzar en un paquete de sanciones contra Rusia .
Como presidente del Comité de Presupuesto del Senado, Graham también desempeñó un papel fundamental durante el segundo mandato de Trump, cuando los republicanos impulsaron leyes importantes mediante votaciones partidistas, a pesar de mantener una estrecha mayoría de 53 a 47 en la cámara.
Según la ley de Carolina del Sur, el gobernador republicano Henry McMaster nombrará un sustituto temporal para Graham, quien buscaba un quinto mandato en noviembre. El nuevo candidato será seleccionado en unas primarias especiales, que deben celebrarse pocas semanas después de que se produzca la vacante. El ganador de las elecciones generales de noviembre comenzará un mandato completo de seis años en enero.
Graham tenía una relación estrecha y complicada con Trump.
Graham, elegido senador en 2002 tras haber servido en la Cámara de Representantes, promovió durante mucho tiempo una política de intervencionismo militar estadounidense enérgico y una defensa nacional sólida que, años más tarde, lo enfrentaría con el ala aislacionista cada vez mayor de su partido.
Con el tiempo, Graham se hizo conocido por sus estrechos vínculos con Trump , contra quien el senador compitió brevemente por la nominación presidencial en 2016.
Su relación comenzó con el pie izquierdo, cuando Graham calificó al entonces empresario neoyorquino de «no apto para el cargo». Graham utilizó un lenguaje soez para referirse a Trump después de que este hiciera comentarios despectivos sobre el republicano de Arizona John McCain, el mejor amigo de Graham en el Senado y veterano de la guerra de Vietnam. McCain y Graham, junto con el senador Joe Lieberman , independiente por Connecticut, eran conocidos como los «Tres Amigos» y viajaban frecuentemente juntos para promover sus posturas sobre política exterior por todo el mundo.
Durante un mitin de campaña en Carolina del Sur, Trump leyó en voz alta el número de teléfono móvil personal de Graham y continuó menospreciándolo a lo largo de la campaña de 2016, mientras Graham dejaba claro que no apoyaría a Trump.
Sin embargo, Graham dio un giro significativo una vez que Trump ganó la Casa Blanca y se convirtió en uno de sus principales aliados, hablando con él con frecuencia y siendo una presencia habitual en el campo de golf junto al presidente, incluso mientras McCain seguía siendo un crítico.
En una entrevista de 2018 con Associated Press , Graham explicó su cambio de postura diciendo que McCain le enseñó que el país debe seguir adelante después de las elecciones y que eso significaba que “uno tiene la obligación” de ayudar al presidente. McCain se postuló dos veces a la Casa Blanca.
“He intentado ser útil en todo lo que he podido porque creo que necesita toda la ayuda posible”, dijo Graham sobre Trump. “Uno puede ser un mejor crítico cuando la gente entiende que uno intenta ayudarlos a tener éxito”.
Graham fue un destacado defensor de Trump durante los dos juicios políticos en los que se vio envuelto durante su primer mandato, lo que supuso un cambio radical respecto a su papel como fiscal de la Cámara de Representantes durante el juicio político contra el presidente demócrata Bill Clinton en 1998, cuando instó a los senadores a no tomar una decisión precipitada antes de escuchar todos los argumentos. Tanto Trump como Clinton fueron finalmente absueltos.
Graham pareció distanciarse de Trump tras el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021, declarando en un dramático discurso en el Senado esa misma noche: «No cuenten conmigo. Ya basta». Pero el senador pronto volvió al lado de Trump y ambos mantuvieron una estrecha relación durante el segundo mandato de este último.
La política exterior era un tema central para Graham.
Graham acababa de estar en Ucrania para reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien afirmó que el senador había visitado su país diez veces desde la invasión rusa en febrero de 2022. «Lindsey fue un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen que nuestro mundo sea más seguro», declaró Zelenskyy.
También fue uno de los principales defensores de la guerra de Trump en Irán, habiendo abogado durante años por una confrontación directa entre Washington y Teherán. Graham continuó defendiendo a Trump este verano, incluso cuando muchos de sus compañeros republicanos cuestionaron un acuerdo de alto el fuego provisional de junio, que temían que pudiera enviar miles de millones de dólares a Irán.
“Prefiero intentar la vía diplomática a descartarla por completo”, dijo Graham sobre el memorando de entendimiento de Trump con Teherán.
Los viajes de Graham lo convirtieron en un rostro familiar para decenas de líderes mundiales.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que Graham comprendía que la seguridad de Israel y la de Estados Unidos eran inseparables.
“Israel ha perdido a uno de sus mejores amigos. Estados Unidos ha perdido a un gran patriota. Yo he perdido a un querido amigo”, dijo Netanyahu.
Graham presidió tanto el Comité de Presupuesto como el Comité Judicial del Senado.
Como presidente del Comité de Presupuesto, Graham ayudó a supervisar un procedimiento del Senado que permitió a los republicanos aprobar políticas importantes, como la ley tributaria del año pasado, sin la amenaza de una obstrucción parlamentaria por parte de los demócratas.
Anteriormente, había presidido el Comité Judicial del Senado cuando los republicanos confirmaron a Amy Coney Barrett para la Corte Suprema en 2020. El senador estaba en camino de recuperar ese puesto si el partido mantenía su mayoría después de las elecciones de mitad de mandato y se había comprometido a confirmar a «tantos jueces conservadores como fuera posible».
Graham desempeñó un papel fundamental en los esfuerzos del Senado por elaborar una reforma migratoria integral en 2013, como miembro de un grupo bipartidista. La legislación fue aprobada por el Senado con 68 votos, pero nunca llegó a ser considerada por la Cámara de Representantes, por lo que no se convirtió en ley.
Las opiniones de Graham sobre inmigración, en particular su apoyo a una vía hacia la ciudadanía para las personas que se encuentran en Estados Unidos sin estatus legal, lo han enfrentado a algunas facciones republicanas.
El senador de Illinois, Dick Durbin, demócrata y aliado suyo en ese tema, dijo que Graham era «parte de cada asunto político importante y un actor indispensable» en las negociaciones bipartidistas.
Una fuerza «insustituible» en el Senado.
Graham solía colaborar con ambos partidos, aun cuando se mantenía firmemente leal a Trump. El senador demócrata de Virginia, Mark Warner, declaró que «las relaciones personales a menudo le importaban más que los desacuerdos políticos del momento».
El senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, dijo que Graham estaba eufórico con el acuerdo sobre las sanciones a Rusia anunciado el viernes. «Lo último que me habría imaginado era que estuviera enfermo o en una situación vulnerable», declaró Blumenthal.
Jaime Harrison, ex presidente nacional y estatal del Partido Demócrata, que se postuló sin éxito contra Graham en 2020, dijo que incluso durante sus «batallas políticas más feroces», los dos hombres «aún podían compartir una conversación, una risa y un respeto mutuo por Carolina del Sur».
Graham fue singular en el Senado por su influencia no solo sobre Trump, sino también sobre sus compañeros republicanos, quienes eran conscientes de su capacidad para, en ocasiones, influir en la forma de pensar del presidente. Además, era conocido por su sentido del humor, que solía emplear para apaciguar tensiones.
El senador de Wyoming, John Barrasso, el segundo republicano de mayor rango, dijo que se echará de menos a Graham por su «ingenio y su risa contagiosa».
McMaster declaró que Graham era «irremplazable». El expresidente republicano George W. Bush afirmó que Graham «entendía cómo funciona el mundo» y que «era un hombre amable y divertido que amaba a nuestro país y le encantaba servirlo».
Graham solía hablar de sus orígenes humildes: creció en la trastienda de un bar de Carolina del Sur y ayudó a criar a su hermana, Darline, después de que sus padres fallecieran a una edad temprana. Graham no estaba casado ni tenía hijos.
Las elecciones especiales para reemplazar a Graham podrían celebrarse en cuestión de semanas.
Graham obtuvo el 57% del voto republicano en las primarias de Carolina del Sur en junio y se enfrentó en noviembre a la demócrata Annie Andrews, una pediatra, y a varios candidatos de partidos minoritarios e independientes.
Su muerte probablemente provocará una carrera contrarreloj para cubrir un escaño vacante en el Senado, algo poco común en la época.
Comenzaron a circular varios nombres republicanos como posibles sustitutos para completar el resto del mandato de Graham, incluidos tres candidatos que no lograron la nominación del partido para gobernador este año: la representante Nancy Mace, el representante Ralph Norman y la vicegobernadora Pamela Evette.
También figura entre los candidatos el representante Russell Fry, quien fue elegido a la Cámara de Representantes en 2022.
