NUEVA YORK.-El líder de una camarilla de la MS-13 en los suburbios de la Ciudad de Nueva York fue sentenciado el miércoles a 68 años de prisión en un caso federal de crimen organizado que involucra ocho asesinatos en Long Island, incluyendo el asesinato en 2016 de dos estudiantes de secundaria que atrajo la atención nacional hacia la violenta pandilla callejera centroamericana.
Alexi Sáenz se declaró culpable el año pasado por su papel en ordenar y aprobar los asesinatos, así como otros delitos durante una ola de violencia sangrienta que llevó al presidente Donald Trump a realizar varias visitas a Long Island y a pedir la pena de muerte para Sáenz y otros pandilleros durante su primer mandato en la Casa Blanca.
Elizabeth Alvarado aferraba una caja con las cenizas de su hija de 15 años, Nisa Mickens, mientras hablaba con emoción en el tribunal.
«¿Por qué se la llevaron?», preguntó mientras Sáenz miraba hacia otro lado. «Se supone que no debemos enterrar a nuestros hijos».
Los abogados de Sáenz solicitaron una sentencia de 45 años de prisión, pero la fiscalía, que previamente retiró su intención de solicitar la pena de muerte, solicitó una pena máxima de 70 años.
Sáenz, al dirigirse al tribunal, pidió perdón a Dios, a su familia y a las familias de las víctimas, afirmando que ya no era la misma persona que era hace tantos años.
“Sé que mi disculpa no reparará el daño y el dolor que he causado”, dijo el ahora hombre de 30 años en español a través de un traductor. “Sé que muchos de ustedes no aceptan mi disculpa, pero quiero decirles desde el fondo de mi corazón que estas palabras son sinceras”.
Pero el fiscal Paul Scotti desestimó la disculpa de Sáenz, calificándola de “interesada”.
Argumentó que Sáenz sigue comprometido con la MS-13, citando un “extenso historial disciplinario” bajo custodia, que incluye agredir a otros reclusos, desobedecer órdenes del personal y posesión de armas afiladas de metal, teléfonos celulares y otros artículos de contrabando.
“Las acciones hablan más que las palabras”, declaró Scotti en el tribunal.
Joseph Nocella, fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, declaró tras la sentencia que Sáenz había liderado un “régimen atroz de terror, asesinatos y crímenes”.
Al dictar la sentencia, el juez Gary Brown explicó que la reducción de dos años de la pena solicitada por la fiscalía se debía a que Sáenz se declaró culpable y evitó un juicio, así como a sus esfuerzos por convencer a su hermano menor, el segundo al mando de la pandilla, de que hiciera lo mismo.
Jairo Sáenz se declaró culpable de cargos similares en enero y también enfrenta décadas de prisión en su audiencia de sentencia, programada para septiembre.
La abogada de Sáenz, Natali Todd, expresó posteriormente su esperanza de que las familias de las víctimas pudieran encontrar algo de paz tras la sentencia.
“No hay ganadores”, declaró. “Ha habido mucho dolor y sufrimiento”. En el tribunal, Todd argumentó que Sáenz padece discapacidades intelectuales y un trauma persistente derivado de una crianza difícil en su natal El Salvador, lo que le permitió ser reclutado y, sin saberlo, «preparado» para unirse a la MS-13.
Santos Castillo, padre de Javier Castillo, una víctima de 15 años, afirmó aceptar la decisión del juez tras solicitar la pena máxima durante su comparecencia ante el tribunal.
«No puedo estar feliz, pero estoy satisfecho», declaró a las afueras del juzgado. «Ha sido doloroso. Hemos esperado ocho años por este día».
Castillo afirmó que nunca imaginó perder a su hijo por la violencia cuando su familia se mudó a Estados Unidos desde su natal El Salvador.
«Venimos en busca de paz duradera, trabajo y un futuro mejor para nuestros hijos», declaró en español a través de un traductor. «Nuestras vidas nunca volverán a ser normales».
George Johnson, padre de Michael Johnson, víctima de la violencia, afirmó que vive con la culpa a diario por haber dejado que su hijo se fuera con Sáenz y otros pandilleros. Llevaba una camisa blanca con la imagen de su hijo y exigió a Sáenz que lo mirara a la cara, pero Sáenz simplemente agachó la cabeza. A la salida del tribunal, Johnson lo llamó «cobarde».
Sáenz, también conocido como «Blasty», era el líder de una camarilla, o rama local, de la Mara Salvatrucha conocida como los Marineros Locos Salvatruchas Westside, que operaba en Brentwood y Central Islip.
Admitió en julio pasado haber autorizado los ocho asesinatos y otros tres intentos de asesinato de supuestos rivales y otras personas que habían faltado al respeto o se habían enfrentado a la camarilla.
Entre los asesinatos más destacados se encuentran los de Mickens y Kayla Cuevas, amigas de toda la vida y compañeras de clase en la escuela secundaria de Brentwood, quienes fueron asesinadas con un machete y un bate de béisbol después de que, según la fiscalía, una de las chicas tuvo una disputa con pandilleros.
Sáenz también admitió haber cometido incendios provocados, delitos con armas de fuego y tráfico de drogas, cuyas ganancias se destinaron a comprar armas de fuego, más drogas y a realizar contribuciones a la pandilla MS-13 en general.
