CHICAGO — A principios de esta temporada, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que creía que Yoshinobu Yamamoto lanzaría un juego sin hits este año.
Avanzado el partido del sábado en Rate Field contra los White Sox, parecía que esa predicción podría no ser lo suficientemente audaz.
En una apacible tarde en Chicago, en la que el discreto as de los Dodgers estuvo a punto de superar su forma ganadora del MVP de la Serie Mundial del pasado octubre, Yamamoto mantuvo la posibilidad de un juego perfecto hasta la parte baja de la octava entrada y un juego sin hits hasta la novena.
A esa distancia, el lanzador diestro japonés estuvo a punto de hacer historia.
En cambio, en la victoria final de los Dodgers por 7-1, ambos logros quedaron eclipsados por un par de momentos sorprendentes.
Con dos outs en la octava entrada —y Yamamoto también a un out de igualar un récord de la MLB de 46 bateadores retirados consecutivamente, remontándose a las más de siete entradas perfectas que lanzó al final de un partido contra los Angels la semana pasada— el jugador de cuadro de los White Sox, Chase Meidroth, conectó un rodado aparentemente rutinario hacia el campocorto.
Allí, listo para entrar en acción, estaba Mookie Betts, finalista del Guante de Oro de 2025.
Sin embargo, el último bote pareció más grande de lo que esperaba, haciendo que la pelota rebotara en el talón de su guante, lo que supuso un error que rompió la racha perfecta.
“Fue una jugada rutinaria que fallé”, dijo Betts después. “No pongo excusas”.
Yamamoto se recuperó temporalmente y retiró a los tres bateadores en el siguiente turno al bate para mantener intacto el juego sin hits.
De vuelta en el banquillo, también fue uno de los varios jugadores de los Dodgers que animaron al abatido Betts con una palmada en la espalda.
“Fue un bote difícil, incluso desde mi perspectiva”, dijo el receptor Dalton Rushing. “Es una pelota difícil de atrapar. Y al final, no le costó un juego sin hits, así que no lo estábamos regañando por eso. Pero obviamente, Mookie, siendo el competidor y atleta que es, se lo tomó bastante a pecho”.
Así llegó la novena entrada, con un público que llenaba el estadio y se puso de pie con expectación cuando Yamamoto regresó al montículo.
Sin embargo, dos lanzamientos después, el jardinero de los White Sox, Tristan Peters, un bateador zurdo novato que solo había conectado dos jonrones este año, conectó un batazo fuerte a una bola rápida que Yamamato dejó en el centro del plato y la mandó al fondo del poste de foul del jardín derecho para un jonrón.
Era la segunda vez en los últimos dos años que Yamamoto, quien conseguiría un out más antes de completar una actuación brillante de 8 ⅓ entradas, 109 lanzamientos y siete ponches, perdía un juego sin hits ni carreras por un jonrón en la novena entrada.
“Me da un poco de pena, porque llegué a la novena entrada y no pude lograr un juego sin hits”, dijo después a través de un intérprete. “Pero por cómo estaba lanzando, estoy bastante satisfecho”.
Yamamoto perdió su juego sin hits ni carreras tras un jonrón de los White Sox en la parte baja de la novena entrada.Foto AP/Matt Marton
Qué significa
Al igual que en Baltimore el pasado septiembre, cuando Yamamoto estaba a un out de un juego sin hits antes de que Jackson Holliday conectara un jonrón que desencadenó una sorprendente remontada de los Orioles, el as de los Dodgers parecía intocable hasta que el batazo de Peters pasó rozando el poste de foul.
“Es muy preciso con todos sus lanzamientos”, dijo el entrenador de lanzadores Mark Prior. “Creo que, desde la perspectiva del bateador, debe ser muy difícil concentrarse en un lanzamiento específico o en una ubicación específica”.
De hecho, Yamamoto combinó sus seis lanzamientos. Consiguió dos ponches con su recta (que alcanzó una velocidad ligeramente superior, de 97 mph), dos con su splitter (que solo consiguió un swing fallido, pero mantuvo a los bateadores de los White Sox desequilibrados) y dos con su cutter (un lanzamiento impredecible que fue clave para su éxito en los playoffs del año pasado).
El jonrón de Peters no fue perfecto. Pero a 97 mph, Rushing comentó: «Por lo general, es un buen lanzamiento».
Al menos, a diferencia del otro partido reñido del año pasado en Baltimore, los Dodgers no tuvieron problemas para mantener la ventaja y ganar esta vez.
“Sé que tendremos más oportunidades como esa con Yoshi”, dijo Rushing, quien admitió cierta frustración por lo cerca que estuvo su compañero de batería. “Y estoy deseando que llegue”.
¿Quién está de moda?
Un factor clave en la actuación de Yamamoto: estaba lanzando con una gran ventaja.
La ofensiva de los Dodgers anotó tres carreras en la primera entrada, gracias a jonrones de Shohei Ohtani (quien regresó a la alineación tras sufrir una inflamación en la rodilla los últimos días) y Max Muncy. Ampliaron la ventaja a 5-0 en la sexta entrada. Y en la octava, Muncy aseguró aún más la victoria con su segundo jonrón de dos carreras del día, alcanzando así los 16 jonrones de la temporada, la mayor cantidad del equipo.
¿Quién no lo es?
Miguel Rojas abandonó el partido en la séptima entrada tras esquivar torpemente un lanzamiento interior. Su estado no quedó claro inmediatamente después del partido, ya que el mánager Dave Roberts se marchó antes de hablar con la prensa para asistir a la graduación universitaria de su hija el domingo. El entrenador de banca, Danny Lehmann, lo sustituirá en el último partido de la serie.
A continuación
Los Dodgers buscarán una victoria en la serie el domingo para culminar este viaje, con Emmet Sheehan (3-3, 4.70 ERA) programado para enfrentarse al lanzador derecho Erick Fedde (1-5, 4.69 ERA
