NUEVA JERSEY.-United Airlines recortó el viernes 35 vuelos diarios de ida y vuelta en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, citando fallas tecnológicas de la Administración Federal de Aviación y problemas de personal que resultaron en cinco días de demoras excesivas, incluido un vuelo desde Boston que se retrasó más de cinco horas.
Las cancelaciones, que representan aproximadamente el 10% del servicio de la aerolínea en el principal aeropuerto de la Costa Este, comienzan este fin de semana. Esta medida se produce después de que casi una cuarta parte de los controladores de tráfico aéreo de la FAA del Aeropuerto de Newark (EWR) abandonaran sus puestos esta semana debido a un mal funcionamiento de la tecnología, lo que agrava aún más la escasez crónica de personal que ha llevado a la agencia a emitir un Retraso en Tierra para el congestionado aeropuerto de la ciudad de Nueva York.
«Es decepcionante hacer más recortes a un cronograma ya reducido en Newark, pero como no hay forma de resolver los problemas estructurales de personal de la FAA a corto plazo, sentimos que no hay otra opción para proteger a nuestros clientes», escribió el director ejecutivo de United, Scott Kirby, en un mensaje a los clientes el viernes .
“En los últimos días, en más de una ocasión, falló la tecnología en la que confían los controladores de tráfico aéreo de la FAA para gestionar los aviones que entran y salen del aeropuerto de Newark, lo que provocó docenas de vuelos desviados, cientos de vuelos retrasados y cancelados y, lo peor de todo, miles de clientes con planes de viaje interrumpidos”, añadió.
Los problemas tecnológicos hicieron que “más del 20% de los controladores de la FAA para EWR” abandonaran sus trabajos, afirmó Kirby.
Un controlador de tráfico aéreo anónimo de Newark dijo que los controladores perdieron el radar el lunes y las radios el miércoles, según NBC News .
“Las cosas tienen que cambiar. No es una situación segura para los pasajeros”, declaró al medio el trabajador de control de tráfico aéreo de Newark.
El vuelo 2016 de United Airlines desde el aeropuerto Logan de Boston se retrasó cinco horas y 38 minutos el viernes, según Flight Stats .
Conducir desde Logan hasta el aeropuerto de Nueva Jersey tomaría poco menos de cuatro horas, según Google Maps.
El vuelo LY 27 de El Al desde Tel Aviv a Newark se retrasó 12 horas y 48 minutos, según mostraron los datos de Flight Stats .
La FAA ordenó retrasos en tierra para los vuelos que aterrizan en Newark y advirtió que los retrasos continuarían el viernes por la noche, con un promedio de 127 minutos para cualquier avión.
“Seguimos instando a la FAA a que aborde la actual escasez de personal y acelere las actualizaciones tecnológicas largamente esperadas que siguen causando retrasos en el corredor aéreo más transitado del país”, dijo la Autoridad Portuaria de Nueva Jersey en un comunicado.
“La Autoridad Portuaria ha invertido miles de millones de dólares para modernizar el aeropuerto Newark Liberty, pero esas mejoras dependen de un sistema federal de tráfico aéreo moderno y con personal completo”.
La FAA no ha detallado la naturaleza de los problemas de personal y tecnología en el Control de Aproximación por Radar de la Terminal de Filadelfia, que sirve a Newark, pero el Secretario de Transporte, Sean Duffy, estuvo en el lugar el viernes.
“Visité hoy el TRACON de Filadelfia para conversar con nuestros controladores aéreos, que trabajan arduamente, mientras trabajamos para solucionar estas fallas de equipo causadas por tecnología obsoleta. Es inaceptable. Estamos trabajando para fortalecer el sistema. Por eso es crucial construir un sistema de control de tráfico aéreo completamente nuevo”, escribió el secretario de Transporte, Sean Duffy, el viernes.
Kirby elogió la propuesta de la administración Trump de invertir en todo el sistema de tecnología, infraestructura y personal de la FAA, pero dijo que los problemas a corto plazo en Newark aún deben abordarse.
Kirby pidió que se designe a EWR como un aeropuerto con control de franjas horarias de nivel 3 , declarando oficialmente que Newark International es incapaz de manejar su alto volumen de tráfico, según su mensaje a los clientes.
