WASHINGTON.-El iceberg más grande del mundo, A23, se está fragmentando en pedazos más pequeños, lo que podría poner en peligro tanto a los humanos como a los millones de pingüinos del vecino refugio antártico.
¿El iceberg se mueve?
Fotografías alarmantes tomadas por el satélite Aqua de la NASA han revelado que la periferia de la masa congelada está comenzando a romperse, particularmente a lo largo de su borde norte, convirtiendo el área circundante en un campo minado helado.
“Miles de fragmentos de iceberg cubren la superficie del océano cerca del iceberg principal, creando una escena que recuerda a una oscura noche estrellada”, escribieron representantes de la agencia espacial, informó Live Science.
A23 visto a través del satélite de la NASA.
Esto marca la culminación de un viaje épico para el llamado mega-berg, que cuenta con una superficie de 1.200 millas cuadradas, lo que lo convierte en el iceberg más grande del mundo.
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Después de quedar atrapado en el fondo del océano desde 1986, el colosal cubo de hielo se desprendió de su posición hace varios años y fue a la deriva hacia el Océano Austral.
El estado de témpano de A23 se interrumpió nuevamente en 2024, cuando quedó varado en un vórtice giratorio, antes de finalmente liberarse y reanudar su viaje hacia el norte.
Luego, en enero, el mega-iceberg fue visto yendo directamente hacia la Isla Georgia del Sur (un territorio británico conocido por su vida silvestre única), pero se detuvo a solo 60 millas de la costa, que los científicos creen que podría ser el lugar de descanso final de A23.
Aunque afortunadamente la placa no encalló en la isla, esta bomba de racimo congelada aún podría amenazar potencialmente a los millones de pingüinos y focas que residen allí.
Los pingüinos potencialmente podrían necesitar navegar cientos de millas alrededor de la masa de hielo amarrada para llegar a sus zonas de alimentación, mientras que el agua derretida del mega-iceberg podría afectar la temperatura y la salinidad del mar circundante.
En 2004, algunos polluelos de pingüinos y crías de foca residentes en Georgia del Sur murieron después de que una isla de hielo llamada A38 se desprendiera y obstruyera sus rutas de alimentación.
Los investigadores esperan que la ubicación de A23 lejos de la costa mitigue su impacto en el ecosistema.
Desafortunadamente, los animales podrían no ser los únicos que podrían estar en peligro durante la agonía del témpano de hielo.
Algunos de estos fragmentos miden más de media milla de ancho y, por lo tanto, podrían “representar un riesgo para los barcos”, según la NASA.
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El iceberg más grande, que mide alrededor de 50 millas cuadradas, actualmente se desplaza hacia el sur fuera de la vista de la foto satelital.
La situación quizá inspire recuerdos de un incidente ocurrido en 2023 cuando un témpano llamado A76 estuvo a punto de encallar y dejó una verdadera pista de obstáculos helada a su paso.
“Esas piezas básicamente cubren la isla (Georgia del Sur); tenemos que trabajar a través de ella”, dijo el capitán Simon Wallace, quien dirige el buque gubernamental de Georgia del Sur, Pharos.
Su tripulación tiene reflectores encendidos «toda la noche» para que ningún iceberg los sorprenda.
A pesar de caer literalmente a pedazos, A23 no desaparecerá de la noche a la mañana; los investigadores estiman que tomará meses o incluso años para que el gigante congelado se desintegre por completo.
Mientras tanto, es probable que el A23 pierda su título de iceberg más grande del mundo.
A partir de A23, la capa es solo alrededor de 12 millas cuadradas más grande que el siguiente iceberg más grande, D15A.
