WASHINGTON.- El gobierno del presidente Donald Trump anunció el martes que procederá a retener la ayuda alimentaria del SNAP a los beneficiarios en la mayoría de los estados controlados por los demócratas a partir de la próxima semana, a menos que estos proporcionen información sobre quienes reciben la asistencia.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, declaró el martes en una reunión de gabinete que la medida está en marcha porque esos estados se niegan a proporcionar los datos solicitados por el departamento, como los nombres y el estatus migratorio de los beneficiarios de la ayuda.
Rollins afirmó que la cooperación es necesaria para erradicar el fraude en el programa. Los estados demócratas han presentado una demanda para bloquear el requisito.
Tras las declaraciones de Rollins, un portavoz del Departamento de Agricultura de EEUU, explicó posteriormente a The Associated Press que la agencia se centra en los fondos administrativos, no en las prestaciones que reciben los beneficiarios.
Veintidós estados y el Distrito de Columbia presentaron una demanda previamente por la solicitud de información, presentada inicialmente en febrero. Un juez federal con sede en San Francisco ha prohibido al gobierno, al menos por ahora, recopilar la información de esos estados.
La semana pasada, el gobierno federal envió a los estados una carta indicando que era hora de cumplir, como lo han hecho otros estados, pero las partes acordaron darles hasta el 8 de diciembre para responder.
Rollins ha citado información proporcionada por los otros 28 estados (aquellos con gobernadores republicanos y Carolina del Norte), afirmando que muestra que 186,000 personas fallecidas reciben beneficios del SNAP y que 500,000 los reciben más de una vez.
«Solicitamos a todos los estados, por primera vez, que entreguen sus datos al gobierno federal para que el USDA colabore con ellos en la erradicación de este fraude, para asegurar que quienes realmente necesitan cupones de alimentos los reciban», dijo Rollins, «pero también para garantizar la protección del contribuyente estadounidense».
Su oficina no ha publicado datos detallados, ni siquiera sobre cuánto se está utilizando en beneficios obtenidos por error o fraude. Los expertos afirman que, si bien es cierto que existe fraude en un programa de $100,000 millones, el mayor problema lo perpetra el crimen organizado, no los beneficiarios.
La representante estadounidense Jahana Hayes, demócrata por Connecticut y copatrocinadora de la legislación para deshacer los recientes cambios al SNAP, afirmó que Rollins intenta implementar cambios sin transparencia —o sin que el Congreso tenga cabida— y que está desvirtuando el programa.
«Quienes solo intentan comprar alimentos no son quienes están manipulando el sistema de la forma en que la administración intenta presentarlo», declaró Hayes en una entrevista el martes, antes de que Rollins anunciara su intención.
Funcionarios demócratas cuestionan los motivos del gobierno
Los funcionarios demócratas respondieron al anuncio de Rollins criticando duramente al gobierno.
«El gobernador desearía que el presidente Trump fuera un presidente para todos los estadounidenses en lugar de desquitarse políticamente con quienes más necesitan estos beneficios», declaró Claire Lancaster, portavoz del gobernador demócrata de Minnesota, Tim Walz. «Ya sea amenazando la financiación de carreteras o la asistencia alimentaria, el presidente está tomando decisiones maliciosas que aumentarán los precios y perjudicarán a las familias».
En respuesta a los comentarios de Rollins, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, tuiteó: «Una pregunta genuina: ¿Por qué la administración Trump está tan empeñada en que la gente pase hambre?».
El SNAP ha estado en el centro de atención recientemente.
El programa no suele estar en el foco político, pero lo ha estado este año.
Como parte del importante proyecto de ley fiscal y de políticas de Trump de principios de año, los requisitos de trabajo se están ampliando para incluir a personas de entre 55 y 64 años, personas sin hogar y otros. Y en medio del reciente cierre del gobierno federal, el gobierno planeó no financiar las prestaciones de noviembre. Hubo un tira y afloja en los tribunales sobre si podían hacerlo, pero luego el gobierno reabrió y las prestaciones se reanudaron antes de la última palabra.
Mientras tanto, algunos estados se apresuraron a financiar las prestaciones por su cuenta y la mayoría aumentó o aceleró el dinero para los bancos de alimentos.
