NUEVA YORK — Más de una docena de sospechosos fueron arrestados en una redada en Queens contra una presunta red de robos que tenía como objetivo cientos de tiendas Home Depot en nueve estados, según los investigadores.
Un video de vigilancia mostró a un hombre sacando artículos de los estantes de una tienda Home Depot, colocándolos en un contenedor grande y, momentos después, empujando el contenedor fuera de la tienda sin pagar. Otra vista de la cámara mostró a un sospechoso presuntamente empujando un palé con artículos robados fuera de la tienda.
Esos fueron solo un par de ejemplos del masivo y extendido plan mediante el cual los sospechosos supuestamente se llevaron millones en mercancía robada.
«Volvían y repetían la operación al día siguiente. Estaba muy organizado», dijo la fiscal de distrito de Queens, Melinda Katz.
El jueves, la fiscal de distrito se presentó junto a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, frente a algunas de las pruebas incautadas por los investigadores, incluyendo taladros eléctricos, cintas métricas, detectores de humo, aires acondicionados y otros artículos para el hogar.
Se registraron 319 robos separados en lo que los investigadores llamaron «Operación Autopago», según las autoridades. Hasta 128 tiendas Home Depot en nueve estados se vieron afectadas, con $2.2 millones en artículos robados.
El fiscal de distrito Katz lo calificó como «la redada minorista más grande y descarada que jamás hayamos procesado». Hochul afirmó que las verdaderas víctimas fueron los compradores honestos, quienes tuvieron que pagar el precio mientras sus artículos se sobrevaloraban.
«Hay gente que pasa cada hora del día intentando estafar a otros. Y el resultado es que sus precios son más altos de lo que deberían haber sido», dijo la gobernadora.
Los investigadores informaron que 13 personas han sido arrestadas hasta el momento, incluyendo al presunto cabecilla Armando Díaz, quien fue acusado de hurto mayor.
Los presuntos ladrones se reunían en un estacionamiento cerca del Queens Center Mall a las 5 a.m. todos los días. La operación tenía su base en Queens, según los investigadores, pero los sospechosos salían a la calle todos los días.
¿Qué determinaba el lugar de la siguiente oleada de robos? Dependía de qué tienda tuviera más inventario.
«Así era como funcionaba: la noche anterior, buscaban en línea en qué Home Depot robar», dijo Katz.
La policía estatal dijo que los ladrones traían los artículos robados a la ciudad todos los días, almacenándolos en un almacén o apartamento antes de revenderlos en línea.
La cantidad de objetos robados en un solo día osciló entre unos $1,800 y casi $35,000. Hasta la fecha, las autoridades han recuperado alrededor de 1.5 millones de dólares en mercancía robada.
Si son declarados culpables, los principales cabecillas de la presunta red de robo podrían enfrentar hasta 25 años de prisión.
