CAROLINAS.-El brote de sarampión que golpea a Carolina del Sur está creciendo a una velocidad asombrosa.
«En los últimos siete a nueve días, hemos tenido más de 200 casos nuevos. Eso supone el doble solo en la última semana», afirmó el Dr. Johnathon Elkes, médico de urgencias del hospital Prisma Health en Greenville, Carolina del Sur, durante una rueda de prensa este viernes. «Sentimos que estamos al borde del abismo, sabiendo que esto va a empeorar mucho más».
Este viernes, el Departamento de Salud del estado informó que habían sido diagnosticados 124 casos de sarampión desde el martes, lo que eleva el total del estado a 558, desde que comenzó el brote el pasado otoño.
Un portavoz del Departamento de Salud de Carolina del Sur afirmó en un correo electrónico que «ocho personas, entre adultos y niños, han requerido hospitalización por complicaciones de la enfermedad desde el inicio del brote». No está claro cuántas personas se encuentran actualmente hospitalizadas.
Durante la rueda de prensa de este viernes, el Dr. Robin LaCroix, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Prisma Health, estimó que 200 personas están ahora “activamente infectadas”.
El Departamento de Salud de Carolina del Sur indicó que 531 personas están en cuarentena durante 21 días tras haber estado expuestas al sarampión.
Se espera que el número de casos aumente. El informe del Departamento de Salud solo refleja las personas cuya enfermedad ha sido confirmada como sarampión por un laboratorio.
Debido a que el sarampión es muy contagioso y las personas pueden propagar el virus hasta cuatro días antes de que aparezcan los síntomas, cada enfermo tiene el potencial de infectar a otras 12 personas, explicó LaCroix.
“Las cifras que se ven son en realidad un recuento insuficiente”, afirmó la Dra. Deborah Greenhouse, pediatra de Columbia, Carolina del Sur, en una entrevista. “La realidad es que hay muchos más. No todas las personas con sarampión acuden al médico”. Greenhouse también es expresidenta de la sección de Carolina del Sur de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Prisma Health se negó este viernes a comentar o dar detalles sobre los síntomas de los pacientes hospitalizados.
El Dr. Helmut Albrecht, especialista en enfermedades infecciosas del centro médico, aseguró durante la rueda de prensa que, en general, las personas que ingresan en el hospital suelen estar gravemente enfermas. “Los pacientes no son hospitalizados si tienen manchas rojas”, precisó.
El sarampión se caracteriza a menudo por una erupción cutánea roja que suele comenzar en el cuero cabelludo y se extiende por todo el cuerpo.
Ninguna vacuna es 100% eficaz, pero la inyección contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) se acerca mucho. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dos dosis, que suelen ser administradas alrededor de los 12 meses y luego de nuevo alrededor de los 4 años, son eficaces en un 97% para prevenir el sarampión.
Según datos de nuestra cadena hermana NBC News, la tasa de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola en el condado de Spartanburg fue del 90% para el año escolar 2024-25, por debajo del nivel del 95% que los médicos consideran necesario para proteger contra un brote. En el vecino condado de Greenville, la tasa de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola fue del 90.5%.
Pocas personas en la zona del brote están aprovechando las vacunas gratuitas que ofrece el departamento de salud del estado.
La Dra. Eliza Varadi, pediatra con consulta privada en Carolina del Sur, explicó que el brote se centra en una comunidad poblada en gran parte por personas que emigraron de Ucrania al condado de Spartanburg en las últimas décadas. Muchos llegaron a Estados Unidos con un cierto recelo hacia las vacunas debido a sus experiencias bajo el control soviético, afirmó Varadi, quien es originaria de Rusia. No ha tratado a pacientes en el brote actual, pero atiende a muchas familias de Rusia y Ucrania.
“Me veo constantemente teniendo que explicar que ‘sí, estas vacunas son seguras’ y ‘no, no van a causar ningún daño’”, dijo Varadi. “Es mucho trabajo de reeducación con muchas familias que vienen de esa zona”.
A una hora y media al sur de Spartanburg, en Columbia, algunas familias no pueden vacunarse con la suficiente rapidez. “He recibido llamadas de familias que me dicen: ‘Quiero esa vacuna, como ayer. La quiero pronto. ¿Qué puedo hacer?’”, indicó Greenhouse. Durante los brotes, los bebés pueden recibir la vacuna a partir de los 6 meses. Según los expertos, aún necesitarían las otras dos dosis.
Cualquier persona que no esté vacunada y haya estado expuesta al virus deberá permanecer en cuarentena durante 21 días, el tiempo que tardan en aparecer los síntomas. Sin embargo, hay una solución: vacunarse lo antes posible.
“Si podemos identificar esa exposición en un plazo breve, 72 horas, básicamente tres días, podemos administrarle la vacuna y su cuerpo producirá sus propios anticuerpos defensivos para protegerlo del virus, y podrá evitar la cuarentena”, explicó LaCroix.
Otros tres estados se han visto afectados por el brote de Carolina del Sur, entre ellos Ohio, donde han sido diagnosticados al menos tres niños, según la cadena WKYC, afiliada de NBC.
Esta semana, el Departamento de Salud del Condado de Snohomish, en el estado de Washington, confirmó tres casos de sarampión en niños que habían tenido contacto directo con una familia que visitaba Carolina del Sur durante las vacaciones. El funcionario a cargo de salud del condado, el Dr. James Lewis, indicó que, aunque esperaba que el brote fuera contenido, era probable que se produjeran más diagnósticos.
“Realmente creo que hay casos en la comunidad en este momento que son relativamente leves y que la gente está tratando en casa”, señaló Lewis.
Los niños del condado de Snohomish son todos menores de 10 años, según Lewis. Ninguno ha tenido que ser llevado al hospital.
“Ustedes también deberían estarlo”, afirmó. “En este momento tenemos el mayor brote de Estados Unidos, y la situación va a empeorar antes de que mejore”.
