MICHIGAN. -El loco que mató al menos a cuatro personas e hirió a otras ocho en una iglesia de los Santos de los Últimos Días en Michigan es un veterano de la guerra de Irak de 40 años que sirvió en la Infantería de Marina de Estados Unidos, puede confirmar The Post.
Thomas Jacob Sanford estrelló su camioneta Chevy Silverado contra el edificio antes de abrir fuego contra los fieles en un servicio dominical en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Grand Blanc Township, Michigan.
El vehículo tenía dos grandes banderas estadounidenses detrás de la cabina y un juego de astas de ciervo pegadas al parachoques.
También prendió fuego a la iglesia, quemando toda la estructura. Las autoridades temen que haya más víctimas en el incendio.
Una publicación en Facebook de la madre de Sanford dice que el pistolero, que murió en la escena en un tiroteo con la policía, sirvió en Irak entre 2004 y 2008.
Fue asesinado minutos después de recibir la primera llamada al 911. Un oficial del Departamento de Recursos Naturales y un policía del municipio local respondieron en unos 30 segundos, dijeron las autoridades.
Las autoridades confirmaron más tarde que Sanford, de la cercana Burton, Michigan, es el único sospechoso.
La fuente del incendio no se conoció de inmediato, pero fuentes dijeron a The Post que las autoridades encontraron dispositivos explosivos improvisados en la propiedad de la iglesia, que un escuadrón antibombas estaba investigando.
Un escuadrón antibombas también estaba registrando la casa de Sanford.
La policía dijo que había cientos de fieles dentro de la iglesia cuando comenzó el ataque, y que imágenes aéreas mostraban una enorme columna de humo negro asfixiante que se elevaba desde la estructura mientras ardía.
Las cuentas de redes sociales que se cree están vinculadas a Sanford muestran que era un hombre de familia, con esposa y un hijo pequeño.
Una página inactiva de GoFundMe de 2015 recaudó más de 3.000 dólares para el hijo de la pareja, que ahora tiene 10 años y nació con hiperinsulinismo congénito, o CHI, una rara condición genética en la que el páncreas libera demasiada insulina.
Las imágenes de la página de Facebook de los Sanford muestran a la familia sonriendo, posando en las cajas de camionetas o en un campo de altos girasoles.
Un testigo anónimo dijo a Fox 2 Detroit que el ataque comenzó justo después del himno congregacional, cuando cientos de personas estaban dentro del edificio para el servicio de las 10 am.
Según informes, los feligreses oyeron un fuerte estruendo cuando el atacante estrelló su camioneta contra el edificio.
«Al principio pensamos que alguien se había estrellado accidentalmente contra la iglesia, así que salimos a ayudarlo», declaró el hombre a la televisión local.
Paul Kirby, de 38 años, quien también salió corriendo para brindar ayuda, creyendo que se trataba de un accidente, dijo al New York Times que vio al hombre salir del camión a unos 10 a 20 metros de distancia antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.
«Empezó a dispararme», dijo Kirby, añadiendo que una bala atravesó una puerta de cristal cercana y le rozó la pierna con un trozo de metralla.
Corrió al interior de la iglesia para encontrar a su esposa y sus dos hijos, quienes huyeron por la parte trasera y subieron a la mayor cantidad de gente posible a su coche antes de irse a toda velocidad.
Tony Deck, residente de Grand Blanc, declaró a USA Today que pasó por delante de la iglesia tras oír las sirenas y vio «al menos cuatro lonas amarillas sobre cadáveres».
Las fotografías aéreas mostraron el enorme incendio que se inició durante el ataque y que envolvió por completo la casa de culto.
Las fotografías aéreas mostraron el enorme incendio que se inició durante el ataque y que envolvió por completo la casa de culto.
Mientras tanto, los detectives están investigando si el tiroteo masivo y el incendio tienen alguna conexión con la muerte del presidente de la Iglesia SUD nacional durante mucho tiempo, Russel M. Nelson, quien murió el sábado en Salt Lake City a los 101 años, según una fuente informada sobre la investigación que habló con ABC News
